公元239年，魏明帝曹叡病危，传位太子曹芳，即魏少帝。因曹芳年幼，不得已托孤司马懿，封为中尉。为防外姓篡权，又命曹魏宗室，大司马曹真长子曹爽为将军，辅佐曹芳。
此时，司马懿平复辽东叛乱回朝不久。曹芳继位后，曹爽恐惧司马懿手握重兵，遂以提升司马懿为太傅为由，夺了其兵权。司马懿听之任之。
不久，司马懿上书魏少帝，称自己年事已高，身染重病，需在家静养，不再上朝。
曹爽听后大喜过望，但认为司马懿诡计多端，不可轻信。遂派官员李胜，以外派荆州临行告别为由，探访司马懿，实为探虚实。
李胜登门。司马懿蓬头垢面，形容枯槁。与李胜对话，装聋作哑，牛头不对马嘴。家人喂粥，顺嘴角下流，沾染胸衣。
李胜盯着司马懿，忽然笑道：“太傅身体安康，何必装病？”
司马懿心中大惊，但仍装疯卖傻。
李胜间其无反应，继续说道：“太傅请放心。我虽与曹将军交好，然对其言行作为也甚为不然。太傅装病只为保全性命家世，下官又何必为一己私欲，而令太傅不能安享晚年呢？”
司马懿以为此为试探之言，继续装傻。
李胜继续说道：“太傅无需多疑。下官已看出太傅是装病，如为保自己性命，自不敢明言，以免太傅杀我灭口。既敢明言，则可证明无害太傅之心。”
司马懿沉默不语，过会又开始胡言乱语。
李胜遂言道：“下官家中有一老奴，擅长岐黄之道。下官自小跟随老奴学医，对人体疾病之外象略为了解。太傅虽形容枯槁，但左右双掌合谷穴却隆起甚高，可见太傅体内正气甚足。正气足，则身体强建，无患病之虞。合谷穴为手阳明大肠经之原穴，主一身之胃气。胃气足，则人强胜，合谷穴高高隆起。胃气弱，则人虚弱，合谷穴下陷。胃气亡，则人亡已。汤粥乃久病之人胃气虚衰故食之，太傅合谷穴隆盛，胃气正旺，何以令家人喂食呢？”
司马懿翻身坐起，一把握住李胜之手，涕泪纵横道：“李大人，懿装病只因年事已高，早无意参与朝廷争斗，只求苟全性命，安享晚年，请大人成全。”
李胜允诺，请司马懿放心，遂告辞。
回禀曹爽时，李胜言司马懿已神智混沌，病入膏肓，胸中仅剩一息，命不久矣。曹爽大喜，对司马懿不再抱有戒心。
公元249年元旦，曹爽与魏少帝曹芳出城祭祖。司马懿忽然发难，携司马师和司马昭，率军队和马匹占领皇城。并挟太后下诏，夺取曹爽兵权。曹爽降，数日后死于狱中。兵权重回司马世族。
公元266年，司马懿之孙司马炎篡魏，建国号为晋。魏亡。
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