2、
正月十三日，李希烈派部将李克诚袭击攻陷汝州，抓获别驾李元平。李元平，本来是湖南道判官，略有才艺，性格疏阔骄傲，敢说大话，喜欢谈论兵法。中书侍郎关播觉得他是个人才，举荐给皇上，说他是将相之器，因为汝州距离许州最近，擢升李元平为汝州别驾，知州事。李元平到了汝州，即刻招募工人，修缮城墙。李希烈秘密派壮士前往应募，混入工人队伍，有数百人之多，李元平毫无察觉。李克诚率骑兵数百人突然杀到城下，应募者在城内响应，捆缚李元平，飞驰而去。李元平身材短小，不长胡须，见了李希烈，恐惧，大小便失禁，污了一地。李希烈骂道：“瞎眼宰相！派你来对付我，看不起我吗！”
李希烈任命自己的判官周晃为汝州刺史，又派部将董待名等四出抄掠，攻取尉氏，包围郑州，官军数次被他击败。巡逻骑兵向西抵达彭婆，洛阳士民震骇，逃窜藏匿于山谷之中。洛阳留守郑叔则进驻宫城西苑，严密防守。
皇上问计于卢杞，回答说：“李希烈年少骁将，仗恃功劳，骄傲怠慢，他的将佐们不敢谏止他。如果能得到一位儒雅重臣，奉使前往宣讲圣上恩泽，向他陈述逆顺祸福之道，李希烈必定革心悔过，可以不劳军旅，而让他臣服。颜真卿是三朝旧臣，忠直刚决，名重海内，人所信服，正是人选！”皇上以为然。正月十七日，命颜真卿到许州宣慰希烈。诏下，举朝官员，都吓得面无人色。（卢杞借刀杀人之计，目的是害死颜真卿。）
颜真卿乘驿车抵达洛阳，郑叔则说：“去了必定是死，最好留在洛阳，等待皇帝下一步命令。”颜真卿：“既有君命，岂能逃避！”于是出发。李勉上表说：“白白损失一位元老，又让国家蒙羞，请让他留下。”又派人在半路拦截颜真卿，没有追上。颜真卿写信给儿子，只是嘱咐他“奉祀家庙，抚养孤儿”而已。
颜真卿抵达许州，准备宣读诏旨，李希烈派他的养子一千余人环绕谩骂，又拔出刀刃，做出要割下他的肉吞食的架势。颜真卿脚步不移，脸色不变。李希烈用自己身体遮蔽保护他，挥手让众人退下，招待颜真卿住进宾馆，礼貌接待。李希烈想要遣送颜真卿回京，正巧李元平在座，颜真卿斥责他，李元平羞惭而起，向李希烈呈递一封密函。李希烈的心意于是改变，扣留颜真卿。
朱滔、王武俊、田悦、李纳各自遣使到李希烈处，上表称臣，劝他称帝。使者拜舞叩拜于李希烈前，对李希烈说：“朝廷诛灭功臣，失信天下。都统英武自天，功烈盖世，已为朝廷所猜忌，将有韩信、白起之祸，希望您即刻称皇帝尊号，让四海臣民知道有所依归。”李希烈召颜真卿来观看，对他说：“如今四王派使者来推举我，不谋而同，太师观此事势，岂不是因为我被朝廷所猜忌，而没有容身之地吗！”颜真卿说：“这是四凶，说什么四王！相公不自保功业，为唐忠臣，而与乱臣贼子相从，是想跟他们一起覆灭吗！”李希烈不悦，把颜真卿扶出去。
另一天，又与四位使者一同宴会，四使说：“久闻太师重望，如今都统将要称帝，而太师恰好抵达，者是上天把宰相赐给都统啊。”颜真卿呵叱说：“谁是你的宰相！你们知道有骂安禄山而死的颜杲卿？那就是我的兄长。我今年八十岁了，只知道守节而死，岂能受你们引诱威胁吗！”四使不敢再说。李希烈于是派甲士十人看守颜真卿于馆舍，在庭院里挖坑，声称要将他活埋。颜真卿怡然自得，见李希烈说：“死生已定，何必搞那么多小动作！你给我一把剑，岂不更快让你称心如意吗！”李希烈于是道歉。
3、
正月二十一日，任命左龙武大将军哥舒曜为东都、汝州节度使，率凤翔、邠宁、泾原、奉天、好畤行营兵一万余人讨伐李希烈，又下诏诸道共同征讨。哥舒曜行军到郏城，与李希烈前锋将领陈利贞遭遇，将他击破。李希烈声势稍微受挫。哥舒曜，是哥舒翰之子。
李希烈派部将封有麟占据邓州，南方道路于是断绝，进贡、商旅都不能通行。正月二十五日，皇帝下诏，开凿上津山路，设置驿站。
4、
二月一日，命鸿胪卿崔汉衡送区颊赞回吐蕃。
5、
二月十九日，以河阳三城、怀州、卫州合并成立河阳军区。
6、
二月二十日，哥舒曜攻克汝州，生擒周晃。
7、
三月一日，江西节度使、曹王李皋击败李李希烈部将韩霜露于黄梅，将他斩首。
三月十四日，李皋攻拔黄州。当时李希烈军在蔡山布置栅栏工事，山势险要，无法进攻。李皋声言西取蕲州，引水军溯江而上，李希烈部将引兵沿着江岸尾随作战。离蔡山三百余里，李皋突然放舟顺流而下，急攻蔡山，攻拔。李希烈军还师救援，已经赶不及。李皋于是进军攻拔蕲州，上表举荐伊慎为蕲州刺史，王锷为江州刺史。
8、
淮宁都虞侯周曾、镇遏兵马使王玢（bing）、押牙姚憺（dan）、韦清秘密联络李勉，表示愿意归顺。李希烈派周曾与十将康秀琳率军三万人攻打哥舒曜，大军抵达襄城，周曾等密谋还军袭击李希烈，推举颜真卿为节度使，让王玢、姚憺、韦清为内应。李希烈知道了，派别将李克诚率骡军三千人袭击周曾等，杀了他，并杀王玢、姚憺及其党。
三月十七日，皇帝下诏，追赠周曾等官职。
开始时，韦清与周曾等密约，如果事情泄露，责任各自承担，不要把对方牵连出来，所以唯独他得以免死。韦清担心终将大祸临头，向李希烈申请前往找朱滔求援兵，李希烈派他去，韦清走到襄邑，逃奔刘洽。
李希烈听闻周曾等有变，一连数日，紧闭营垒。李希烈在尉氏、郑州的党羽，也逃回大营。李希烈于是上表，归咎于周曾等人，自己引兵回蔡州，表示悔过顺从，实际上是等待朱滔等救援。李希烈把颜真卿软禁于龙兴寺。
三月二十日，荆南节度使张伯仪与淮宁兵战于安州，官军大败，张伯仪仅仅逃得一命，他的节度使符节也丢失了。李希烈让人拿着张伯仪的符节及割下俘虏们的耳朵给颜真卿看。颜真卿大声恸哭，昏厥投地，继而苏醒，从此再不跟人说话。
9、
夏，四月，皇上任命神策军使白志贞为京城召募使，招募禁兵以讨伐李希烈。白志贞奏请：凡是曾经做过节度使、观察使、都团练使的，无论亡故还是在世，他的子弟都要率领奴仆、马匹，自备武器装备从军，授以五品官。如此，富家尚可维持，家贫的就非常愁苦，人心开始摇动。
华杉曰：
之前为了军费，向长安富人“借钱”；现在又要所有已经退休的将领家族贡献。皇帝这是把人心都得罪完了。还是那句老话：“没有什么是理所应当，一切都是难得可贵。”皇帝要人献身朝廷，也要有这个考虑。
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