凉州白塔寺有100座白色的喇嘛塔，这100座塔最初的建成时期，历史上并无记载，但关于它的传说却有很多。这里不仅是萨班驻锡凉州讲经说法直到圆寂的安葬之所，也是把西藏纳入中国版图具有决定性意义的“凉州会谈”之地，萨班曾驻过的西藏萨迦寺本已倒塌毁掉，却因凉州白塔寺的重要历史意义而复建。
凉州白塔寺的前世今生
白塔寺藏语称作夏珠巴第寺，意即东幻化寺。传说，有一位高僧与萨班斗法，幻化出一个白塔阵，没曾想，萨班不仅破解了白塔阵，还把这一百座塔定在了原地。白塔阵到底有多少座白塔，当时并没有人知道。曾经有一位农民，为了数清楚这白塔阵中到底有多少座白塔，每数完一座塔，便在塔顶戴上一顶草帽，没曾想，在即将数完白塔数量的时候，天边刮来一阵风，把戴在白塔上的草帽吹掉了，农民花了半天力气一下子全白费了。伤心之余，当天晚上，农民梦到佛祖跟他说，塔的数量并不重要，只要心中有佛，便是圆满。
清朝时期的《乾隆武威县志》记载，白塔寺“内有大塔，四环小塔九十九”，因而又被称为百塔寺。白塔寺曾经有多繁华，可从周边的村庄和田地略知一二，“东西二里半，南北一里半，原有围墙，又若城恒”，近10多万平方米的土地以前全都是白塔寺的 地盘。盛行时期的白塔寺设有四个城门，内有佛家弟子1万多名，且有山门、钟鼓楼、三宝殿等，萨班讲经的地方还被称为萨班殿，并有僧舍、戏楼、官邸，寺前建塔108座，为凉州诸寺之冠。
元代时，白塔寺被人们称为凉州佛城、凉州佛宫，自成一座独立的城。寺内的白塔地基采用一层土一层砖的方式垒建而成，古代为了防止土砖风化，在修建之前，会先把土炒熟，土里的草籽便不会发芽，再添加糯米汁增加粘和性，不过，即使建设得再好，也避免不了时间和自然的侵袭。历史上有记载的白塔寺维修记录大约有3次，1927年的武威大地震更是让白塔寺毁于一旦。
现在的白塔寺内有大白塔1座，其余99座小塔由当地信徒捐资而建，每座白塔的塔尖都略有不同，这个差异主要来自于埋藏在塔中的佛像或佛经。现代人对塔基的保护技术比古代要先进得多，和敦煌莫高窟一样，多采用PSC技术，这是一种介入渗透技术，使用某种液体喷在塔基座上，慢慢渗透，可以加强固化程度，更利于保护。
萨班与阔端
那么，萨班究竟何须人也?萨班法名萨迦班智达.贡噶坚赞，古印度把通达五明（声明、工巧明、医方明、内明、因明）的人称为班智达，也就是大学者，萨班为萨迦派大学者，西藏萨迦派宗教领袖，是“萨伽五祖”中的第四祖，也是西藏地方藏传佛教历史上获得“班智达”称号的第一人。虽然萨班并没有去过印度，但他的名言却被挂在印度名刹那烂陀寺的门口。由此可见萨班这人的不一般。
萨班凉州是如何结下的渊源呢?这里不得不提到另一位主角：阔端。阔端是窝阔台的次子，成吉思汗的孙子，当时驻屯凉州西凉府。便是萨班和阔端这两位重要的历史人物，引发了著名的“凉州会谈”，从而让西藏纳入了中国的版图。
话说成吉思汗统一草原之后，收复西藏是志在必得。蒙古军也是一路打败了很多西藏僧俗势力。西藏形势一片混乱，蒙军所向披靡，作为势弱的西藏一方，此时识时务者为俊杰！这个时候，作为蒙古的王子阔端迈出了“凉州会谈”的第一步，他首先派部将对西藏作了一番考察，发现西藏僧伽以噶当派最大，最有面子的是达隆的法主，最有声望的是止贡派的京俄，最精通教法的便是萨班。这几个人中迎请哪一位进行对话，部将拿不定主意，便给阔端写了一封信，说明了情况。
阔端也是做出了有史以来非常正确的一个选择。他认为，这世间的力量和威望，再强能强过爷爷成吉思汗吗?但是，对来世最有影响意义的却是人的思想和信仰------教法，阔端就这样涮去了强势的噶当派、达隆法主和止贡派京俄，选择了萨班。
对于西藏来说，与其早晚被征复，不如少些战争和伤亡和平谈判最好。既然阔端王子半威胁半邀请地放下了一个台阶，那么，顺势而为也就是情理之中了。1244年年底，萨班怀着伟大的誓愿出发了，他先派自己的侄子10岁的八思巴和6岁的恰那多吉前往凉州以表诚意，自己则一路游说各方势力认清形势，归顺蒙古。1246年，65岁的萨班终于带着西藏大部分人的心意抵达凉州进行和谈。但阔端王子必竟是位大忙人，见面也并没有那么容易。在等待面谈的日子里，萨班便在凉州讲经说法，医病治人，被当地人称为“神人”，追随者无数，凉州这个地方，藏传佛教文化盛行，最大的功劳便是萨班。
当然，萨班一直没有忘记过正事，直到1247年，萨班与阔端终于进行了会面,他们这次的谈话被称为“凉州会谈”。
著名的凉州会谈
既然是谈判，当然要谈一谈双方的权利和义务。著名的《萨迦班智达致蕃人书》便横空出世。双方约定的条件包括西藏向蒙古呈献图册，交纳贡物，并接受派官设治，蒙古作为西藏的管理者，自然不再攻打西藏。萨班作出的这个决定绝对是英明之举，因为20多年后，也就是1271年，蒙古汉政权便设立了国号为元，并于1279年统一了全中国。从大局上来说，萨班阻止了一场螳螂挡车的无谓牺牲。当然，他的这一举动，不可能得到百分百的支持，总是会有一小波人妄想翻起波浪。元朝接管西藏后，在西藏设置了军队，并派一位王子管理，这位王子便曾阻止了一个万户长的叛乱。
萨班与阔端的这次凉州会话，开启了西藏管理的新模式，让西藏最终成为中国版图的一部分。即使是后来明朝取代了元朝，清朝取代了明朝，中华人民共和国成立，国家对西藏的管理总是会与众不同一些，这不得不说是萨班和阔端的伟大之举。
萨班与阔端会谈之后，便留在了白塔寺驻锡。阔端对萨班极为器重，奉他为首席长老。元初，白塔寺被称为幻化寺，化出来的这百座白塔，与其说是阔端为试探萨班安排高僧与之斗法的产物，不如说是萨班在凉州赢得的民心。
萨班在凉州待了5年之后于70岁圆寂，阔端为他举行了盛大的追悼大会，并在白塔寺内为他建造了高约35米的灵骨塔一座。如今，灵骨塔依旧在，只是在历史的长河中，历毁历建，但是，塔下埋葬的人的故事，将会随着历史永存于凉州白塔寺内。
你一定好奇，当初跟随萨班的侄儿后来怎样了呢?已经17岁的八思巴在萨班死后继承了他的衣钵，成为萨迦五祖中的第五祖。八思巴不仅得到继承汗位的忽必烈器重，被尊为大宝法王和帝师，还创造了八思巴文。萨班的另外一个侄儿恰那多吉则被封为白兰王并且娶了阔瑞的女儿，成为全藏和萨迦受封王爵第一人。若要把他俩的故事也说清楚，那是几天几夜也说不完的。
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