当你要行使你的天命的时候，整个宇宙都会合力来帮助你。
你曾经是那么的迷茫，迷茫到每一句话对你来说都不必挂在心上；你当时是那么的忧愁，忧愁到每一幕场景都无法使你舒展眉头；你过去是那么的无奈，无奈到每一步前进的路在你眼中都仅仅是无形的期待……
没有人知道自己的天命，至少在一开始是这样的，因此也就没有人早已注定了自己的结局。就像圣地亚哥这样一个原本安分守己的牧羊少年，他所在的国度却容不下他内心的狂热，于是他怀着一颗少年热血而任性的心，希望去看看这个大大的世界。
在少年拥有一群羊之前，他还必须受到一个国家的各种约束，这种约束却使得他年轻的心受到自由的驱使。他渴望游历世界，过上一种虽然漂泊无依却自由自在的生活，而在他的那个国度里，人们告诉他只有牧羊人能够办到。于是，他再三恳求他父亲让他成为一个牧羊人，而他父亲似乎也正有此意，便给了他买羊的钱，使他最终获得了一群可爱的羊。
当他拥有了一群羊之后，很快一段漫无目的的生活也随之开始了。少年常在牧羊之余，通过各种渠道去阅读书本，并且从各种不同语言的书籍中探索全新的事物。一天，他读到一本关于炼金术的书，那是一种古老而神秘的秘术。而在后来他就做了一个十分奇怪的梦，这个梦一直使他困惑不解。于是，当他遇到一个狡猾的吉普赛老妇人时，他想起儿时人们相传吉普赛人有解梦的能力，便向其询问。妇人告诉他金字塔中藏有一笔非常可观的财宝，而他必须前往去寻找，事成之后还要分出十分之一的财宝作为对解梦的报答。
少年将信将疑，不知所措，这时，却又有一位奇怪的老人“闯入”了他的生命。这位老人自称为撒冷王，并告诉少年他曾指引过许多人的天命。这使得少年更加坚信自己的梦，于是他希望得到老人的指引，而这位王也慷慨地答应了他，并许诺他将自己的六只羊作为交换条件。少年经过一番思想上的挣扎，最终还是下定决心。老人给了他帮助两块决定“是”与“否”的宝石，并且告诉他：“要记住，当你要行使你的天命的时候，整个宇宙都会合力来帮助你。！”
少年不再迷惑，他赶着他所剩无几的羊群，朝着一个完全未知的方向继续前行，他显然不知也无法预知前路究竟会有什么，可是他心中仍然保留着那信条。
可是世事难料啊，当他在一家旅店休息时，一个虚伪至极的骗子把他所带的值钱物品和他剩下的羊全数卷走了。好在，少年并未因此而饿死，他身上也还留着那位撒冷王给他的宝石，也许那正是一种意志，他选择了继续走下去。在饥饿困扰了他数日后，他找到了一家水晶店。那是那个地方唯一的一家水晶店，而由于常年战乱，店子生意略显惨淡。可是店老板并不拒绝他的到来，还给了他生的希望——让他留下来打工。少年为了活下去，不得不留在水晶店打工，可是他总会重复着那个梦，梦在不断提醒着他要去完成自己的天命。于是，少年决定帮老板改善生意状况，为的是早日拥有一笔钱，从而继续完成他的天命。
一年后，少年再一次踏上了旅途。这次，他离金字塔的所在地——埃及更近了一步。不过在此之前，他还必须穿越阿拉伯那里的沙漠。而沙漠，又是他另一段奇幻历险的开始。
在广袤无垠的沙漠中，一位寻找神秘炼金术士的英国人成为了他的旅伴。他一路上不断地传授炼金术士的秘密给少年，而少年也一直与其诉说自己的故事。当然，在沙漠中，少年也找到了自己的真爱，那是一个有着同样美丽名字的美丽少女——法蒂玛，在短短的几个月的相处中，她与少年私定了终身。而在少年不得不选择离开她去追寻自己的天命时，她告诉他说她是沙漠中的女人，所以会习惯等待。
后来，少年在赶驼人的指引下，意外地找到了传说中的炼金术士，成为了他的弟子，还很荣幸地当上了绿洲使者。不幸的是，他在战乱中的沙漠被某一方军事力量当作间谍给抓了起来。此时，炼金术士告诉少年不必害怕，并且扬言自己会变成可怕的狂风席卷大地。可是少年不以为然，他并不认为自己得到了炼金术士的真传。
于是在危难之际，他开始回想这漫漫旅途，想着他遇到的所有人。他知道，那些人都是帮助他完成自己天命的人，所以他开始试着去了解世界的语言，开始与太阳、风、沙进行对话，并且，最终幻化成了一阵可怕的龙卷风……没错，他真的化成了一阵风，而且还是一阵强有力的龙卷风，拥有着足以与千军万马相匹敌的恐怖力量。
他一如既往地追寻着自己的梦，那个在他脑海中重复了无数次的奇怪的梦。最终，他还是顺利地抵达了金字塔脚下，并且见识到了那古老建筑的宏伟奇特，他自信满满地认为那就是梦中的样子。然而，正当他欣喜若狂地准备去寻找宝藏时，几个难民掠走了他的财物，把他打至重伤，并且嘲笑他的愚蠢，说他们以前也相信过金字塔藏有宝藏，并且也做过同样可笑的梦。
是的，同样可笑的梦……不过，你以为，这样就结局了吗？
最后的最后，少年凭借着他坚强无比的意志力领悟到，他真正的宝藏其实就在他出发的那个地方。因此，他只需要返回到起点就可以了。
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