关于自我的理论，弗洛伊德的人格结构三元素最广为人知。他认为人格结构可以分为本我，超我和自我三个部分。
什么是本我，超我和自我
本我：
- 本我是指原始的自己，是人格中最早，也是最原始的部分，先天的本能，欲望所组成的能量系统，包括各种生理需要，也就是生存所需的基本欲望、冲动和生命力。也就是人出生时就有的固着于体内的一切心理积淀物。
- 本我由各种生物本能的能量所构成，包括非理性的、无意识的生命力、内驱力、本能、冲动、欲望等心理能力。比如饥饿、生气、攻击，性欲等。
- 本我奉行享乐的原则。如果一个人只有本我，他会不顾一切去追求享乐，因为本我唯一的要求是获得快乐，避免痛苦。
- 本我的意义在于它是一切心理能量的来源，是人格的基础和核心，也是燃料和能源。如果没有了本我，一个人的人格和生命变没有了基础，生命力也就不存在。
超我：
- 超我是指人格结构中的道德良心和自我理想部分，是精神结构中最后发展的部分。它是人格结构中的管制和监督者，代表着道德。
- 道德是人类集体认同的一个规范，是为了符合集体利益进行思维的结果。 这个集体可以是家庭，社会，国际，民族，文化共同体，经济共同体，等不同层面。为了让自己的行为符合这个规范，它强迫本我不是按照事物的本来面目去客观地认识它们，而是按照自己主观认为它们应该是怎样而去认识他们，这个主观认为是根据集体规范对自己的要求形成的一套想法，观点和标准。
- 本我奉行道德的原则，行为的目的是为了集体和他人的利益。如果一个人只有超我，他一切行为的出发点都不是为了自己。
本我更多地代表本能中原始和野性的能量，而超我则代表着社会，集体和他人利益的一种约束力量，也就是道德。这两种力量很多时候是出于冲突的状态。因为本我的需求会常常是对社会，集体和他人的一种侵犯，而超我的管制和监督又常常会压抑了本我能量的释放，以及原始需求的满足。这时候就需要一个中间的调节者，这就是自我。
自我：
- 自我是本我和超我之间的调节者，在面对这两种力量的冲突时，它需要借助头脑和思维，又要依靠身体和潜意识的本能来进行平衡。它介于本我与外部世界之间，是人格的心理面。
- 自我的意义在于促使人格内部协调并保证与外界交往活动顺利进行。
- 自我既要反映本我的欲望，并找到途径满足本我欲望又要接受超我的监督，还有反映客观现实，分析现实的条件和自我的处境。
- 自我奉行现实原则。根据现实环境来判断并对自我行为进行引导和调节。如果环境强调道德，自我就会调节人格更多地发挥超我的能量，使表现出来的人格面具更多地符合道德规范。如果环境鼓励个性和自由，自我就会调节人格中本我的能量更多地释放出来，使表现出来的人格面具带有更多本能的特性。
自我觉知的意义：
我们在做出具体的行为的时候，常常是按照某个具体的想法来做的。比如你晚上突然想去大吃一顿，而且很快做出了决定并开始准备。可是过了一会又放弃了这个决定，因为想起自己还在减肥当中。可以看出这个过程产生了两个想法，第一个是大吃一顿的欲望，来自于本我的生理本能，并导致了开始准备的行为。另一个是社会对美丑评判标准而对本我产生的减肥需求，来自于超我中的管制和监督体系，导致了放弃去大吃一顿的行为。
那头脑中的想法是怎么来的呢？从上面的例子中看出头脑的想法由两个部分组成：
第一个部分：超我，来自于外部世界，代表权威的期待。也就是他人思考过的东西，比如父母对自己的期待，父母的看法，重要人物的期待，他人的看法，集体的要求，文化的规范和影响等等。这部分意志潜移默化或者以明文规定的形式，慢慢被自己接受，并内化成了自己的认知和意识储存于大脑中。文化就是一个大权威，大超我的代表，比如儒家文化，中国传统文化对我们的影响，每一个具体的人身上都会有所处的文化的影响。这个超我和权威具体到人主要是父母，或者养育者。他们在生命初期给我们的影响最为重要，所以父母的意志常常在自我意识扮演很重要的作用，我们身上常常会有父母的影子，因此通常把自我想法中的这部分来源称为内在的父母。
另一个部分：来自于本我的需求，也就是孩子在小时候的原始需求和本能需求。这种需求以潜意识的方式进入头脑，形成想法的一部分。这个部分通常被称为内在的小孩。
有了以上的认知，在头脑产生想法的时候，你就可以用自我进行觉知。这些想法哪些是来自超我的要求，或者他人思考的结果，或者说权威的期待？哪些是来自于本我的需求，自己内心的真实需求，或者说自我期待。有了这样的觉知，对自己做判断就有了非常有效的帮助，也将有助于成为更加完善的自我。
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