吴起，是战国初期一位出色的政治家、军事家，是兵家代表人物之一。他出生于卫国，曾经向曾子求学，学成之后便先后到各国去宣扬自己的政治主张。
一、为鲁做事
齐国的军队攻打鲁国，鲁国的国君想任用吴起为将军，然而却担心吴起因为妻子是齐国人便有所偏袒、怠慢，因此鲁国国君便怀疑他是否能尽心出谋划策。吴起得知的鲁国国君的担忧后，为了消除国君的疑虑，同时也为了能够早日实现自己的抱负，竟对妻子痛下杀手。后来他便成功的取得了鲁国国君的信任，担任大将军一职。
鲁国人见他一朝成名，心生嫉妒，而且对于他这种“灭妻谋位”的行为嗤之以鼻，便联合起来四处诋毁他：“吴起年轻的时候在外求官未果，家中财银散尽，同乡邻里的人笑话他，他就杀掉了三十多个讥笑自己的人。他与母亲诀别时，咬着自己的胳膊狠狠的说'我不做卿相，绝不再回卫国'，后来他的母亲去世，他也没有回去奔丧。曾子也因此事而瞧不起他，并断绝了师徒关系。”可见，吴起虽在鲁国实现了自己的价值，但国内无一人对他心悦诚服。
二、为魏做事
吴起在鲁国受尽了白眼，一日魏文侯派人找上了吴起，表达了自己想招纳他的想法，除此以为，魏文侯知道吴起素爱女色，还为他招买了各国美女。吴起便答应了魏文侯的请求。到了魏国，他依然担任大将军一职，带领着军队攻打秦国，不到半月便夺取了秦国五座城池。
在吴起担任主将时，他和士兵们一起吃、一起住。有个士兵尻（kao，俗称屁股）生了毒疮，吴起就替他吸吮毒液。但这个士兵的母亲得知后却哭了，说：“往年吴将军替他父亲吸毒疮，结果父亲战死在了战场上。如今他替我儿子吸毒创，我不知道我儿子会死在什么地方，因此我才哭的。”（读到这儿我笑了，古人的价值观真的的难以理解！）
吴起在魏国凭借他出色的战术和善待士兵，取得了将士们的欢心，魏文侯便下令将他封为西河区长官来抗拒秦国和韩国。
三、为楚做事
魏文候去世后，魏武侯为了留住吴起，便下嫁公主给他，吴起回想起一日偶见公主强烈蔑视国相的场面，始终觉得后怕，便拒绝了魏武侯的好意。魏武侯责备吴起不识礼数也不再信任他，吴起害怕魏武侯趁机杀了自己，便离开了魏国。
后来游历楚国的时候，楚悼王听说了吴起了才能，向他抛出“国相”这一橄榄枝。在楚国担任国相期间，他积极养兵、实行法证、重整纪律。并且带领军队向南平定百越，向北吞并陈国和蔡国，先后打退了韩、赵、秦、魏的进攻。然而当悼公一死，楚王室内部发起躁动，他们首先要除掉的人便是吴起。
为了躲避追杀，他逃到楚悼王停尸的地方，藏在楚悼王尸体的后面。捕捉吴起的那帮人趁机用箭准备射杀吴起，但同时也射中了楚悼王的尸体。等到悼王安葬停当后，太子即位。就下令把射杀吴起同时射中悼王尸体的人，全部处死，总计多达70多家。并且重邀吴起担任国相一职。
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