塔西佗离我们很远，即使穿越时空抵达古罗马，也未必得见。塔西佗离我们很近，那句警言流传1900余年，成色不减，犹在耳畔：“一个执政者，一旦不受欢迎，他做的事不论好坏，都会招致同样的不满。”
塔西佗大致生活在公元一世纪后半叶至二世纪初。微观塔西佗不可考，但其生活的大时代却有据可查。据拉丁语史料记载，他的一生经历过至少8位罗马皇帝。在塔西佗年少时，罗马城一年内就曾见证了三位皇帝掉脑袋。可见当时朝政更迭的频率与血腥。塔西佗的史书著述，大都记录了这样一段纷争乱世。对他自己而言，所见所闻无疑都是当代史，可信度极高。
《历史》中登场的第一位皇帝是加尔巴（Galba）。他本是西班牙行省的总督，在各地反对暴君尼禄的起义中，被各方推举为皇帝，并带兵进入罗马城。塔西佗记载，加尔巴并没有成为一位受欢迎的皇帝，却一意孤行踏上前任的不归路。他的残暴和用人不当令人民大失所望，从而失去了信任，一头跌入尚无人命名的“陷阱”。
当时发生两个情节相似的案子，一个案子的被告叫卡皮托（Capito），另一个案子的被告叫马吉尔(Macer)。因为反叛行为二人最终均被处死。这在那个动荡的年代，本不足为怪。加尔巴派遣检察官侦办马吉尔一案，其反叛行为被查得一清二楚，处以极刑的司法程序完备；而卡皮托一案，却未经司法审判，就被军中上司直接处死。卡皮托之死令人吐槽，很多人相信他即便有贼心，却并无反叛行为。真相是，密谋反叛的上司见举事难以成功，便把可怜的下属卡皮托抛出来顶罪。此时的皇帝本该站出来主持公道，以正视听。不知何故，加尔巴却装聋作哑，没有对此事进行调查。这无异于认同了军中将领瞒天过海的做法。
问题来了，没人查证过，到底在卡皮托身上发生了什么，到底皇帝是不是默许了此事，于是阴谋论在坊间流传开来。据塔西佗记载，已被按司法程序定案处死的马吉尔，也被汹涌民意颠覆成一出“反转剧”。无论真相如何，人们对老马和老卡两人的死，都产生了怀疑和负面情绪。塔西佗为此感叹道：“一个执政者，一旦不受欢迎，他做的事不论好坏，都会招致同样的不满。”
人在做，天在看。加尔巴遭了报应，仅在位一年，就被一场政变送进万劫不复的陷阱。而在同一年，另外两个忙着上位称帝的人也先后被杀。这一幕幕悲剧刺激着青春年少的塔西佗，不知当时他是否亲眼目睹，但字里行间表露出了切肤之痛。显然塔西佗在告诫执政者，一旦失去民心，后果不堪设想。
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