子在川上，曰：“逝者如斯夫！不舍昼夜。”（《论语·子罕》）
此刻，圣人之心在叹惋什么？
我们从中看到了人生：那流逝的，不是我们的生命吗？而且，随着生命一起流逝的，还有更多美好的东西：壮志，雄心，青春，朋友和亲人，友情和亲情……
孔子观水生情，借此告诫后人应该珍惜韶华，活在当下。
朱熹解释道：“天地之化，往者过，来者续，无一息之停，乃道体之本然也。然其可指而易见者，莫如川流。故于此发以示人，欲学者时时省察，而无毫发之间断也。”
这是对于时间和生命流逝的哲思咏叹。正如钟嵘所说，“因物喻志，比也”。儒家的修身目标和原则，本质上紧紧关联如何在生命里创造一种永恒的意义和价值，超越作为人的一种有限性，达成一种卓然和不朽。对于时间流逝的紧迫感，孔子的感慨和譬喻具有极深的意味。
《说文解字》：“逝，往也。”而“往”有两解，一是前往，二是既往。解“前往”者，表达的是积极进取之意；取“既往”义，表达的是伤逝之情。
所以，这句话有着多种理解。有人视“逝者”为一往无前、勇猛精进的态度与精神，这与孔子的勇者精神相契合。有人以“逝者”为时间，川上之叹是伤逝情怀的流露。有人读出了力行精神。有人把“时间过得真快啊”作为“逝者如斯夫”的现代通释，借用当下比较流行的一句话：指缝太宽，时光太瘦，蓦然回首，惊觉岁月忽已晚。
对于两千多年前的古人来说，时间就是昼夜交替。而今天，时间是原子的“跳动”——有一种特殊的计时设备——锶原子光晶格钟。它以锶原子的跃迁频率作为时间计量标准。而且，可以把时间测量的准确度提高到35亿年不差一秒。
经典物理对于时间的理解是线性的，如孔子说的“逝者如斯夫，不舍昼夜”。而在量子力学里，甚至把空间视作为时间的产物。
孔子说“逝者如斯夫，不舍昼夜”，庄子指出“无动而不变，无时而不移”，中国先哲认为世界是一个如同大河奔流的运动总体，一切无时无刻不在流动和变化之中。这种变化和发展的特性在《周易》中体现得最为明显：“天地之大德曰生”“富有之谓大业，日新之谓盛德，生生之谓易”。易有两义：一是变易或变化；二是常道，即天道。变易是事物普遍存在的基本方式，但变化不是简单重复，而是包含着创新。“日日新，又日新”，只有不断创新才能赋予生命更加深刻的内涵，才能使德业不断充实和完善。“周虽旧邦，其命维新”，之所以要有变化，是因为“易穷则变，变则通，通则久”，这种变化生生之道是中华文化的固有精神，正是它支撑着中华文明绵延不绝、与时俱进。
江河奔流不息、一去不返，有如生命的流逝，唤醒人的生命之忧。苏轼贬谪黄州创作的“一词两赋”充满着对生命之存在与解脱的忧思。《前赤壁赋》感叹：“逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，而又何羡乎！”他将个人有限的生命寄托于无限的长江，把不可捉摸的人生际遇与命运安排付与了长江的永恒，在长江中找到化解生命渺小与无常的慰藉。
地球的进化，离不开水。人类的繁衍生息，离不开水。生命的三要素，是阳光、空气和水。孔老夫子又追加了一项：时间。前三项是形而下，后一项是形而上。自其本义而观之，生命短暂，立身处世，当只争朝夕，自强不息。自其引申义而观之，流水即时间，水在，时间在，生命在。
滚滚奔流不息的江水，甚至超越了时间，接近于永恒。中国的江河，流过《诗经》，流过《楚辞》，流过汉赋，流过唐诗宋词，它们穿越空间，流过时间，俘获大地。它们大气磅礴，它们刚烈勇猛，它们矢志不移，它们摧枯拉朽。这和民族的命运、国家的命运联系起来，其精神内涵多么丰赡啊！
“盛年不再来，一日难再晨。”“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。”……一代又一代的诗人在感叹着韶华易逝，而面对物转星移，如白驹过隙般的光阴，我们唯一能做的就是珍惜……
“逝者如斯夫，不舍昼夜。”这是孔子对光阴流逝的感叹，也是时间的真相。
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