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瓢泼大雨让城中吏民迎来了七日安宁。有人说，这是因为虎怕淋雨、鬼怕雷劈。也有人说，大巫师蛮强回来，鬼祟与恶虎都要退避三舍。还有人说，鬼祟才怕蛮强，老虎怕的是新任县丞李二郎，有这两位大神坐镇，一切都会很快结束。
七日大雨的倒数第二天，我师父独自去县狱探监，手里提了一束价值10钱的肉脯。狱曹史依然恭恭敬敬，牢监与看守罪犯的牢人、打杂的牢隶臣，还是不敢靠近竹婆婆的牢房。只有那条小黄犬，放下口中的竹篮，冲着我师父欢快地摇尾巴，毫无上回縮卵夹尾的怂样。
我师父拎起竹篮一看，碗中的糙米隐隐有一丝馊味，还杂了几粒砂石。菜羹和酱都少得可怜。他烦求得很，让牢监去把他带的肉脯煮了，再备点其他好吃的，做足两人份。他就站在这里等，敢糊弄事就加以啐刑（斥责）。
牢监见狱曹史点了头，派了个牢人把肉脯送厨房，自己勿勿跑去本地最大的酒肆，买了从南郡传来的江陵鲤鱼羹。我师父看到他们准备的饭菜，颇为满意，把采买的钱硬塞给了他们，大摇大摆地去了竹婆婆的牢房。
小黄犬跟在我师父后头，一进门冲着竹婆婆叫了两声，蹿到了她身边摇尾吐舌。竹婆婆慈爱地抚摸小黄犬的脑壳，闻到饭菜香，抿了抿发白的嘴唇。我师父让她吃完再说。这顿饱饭进肚，竹婆婆的话匣子也打开了。
我师父很好奇，竹婆婆身为夜郎夷人，啷个搞到巴郡枳县的户籍，在巫黔装了那么多年巴郡秦民。
此事倒也不复杂。竹婆婆是夜郎竹王的旁系子孙，世代为巫。她母亲来自枳县的巴人巫师家族。枳县曾经是巴国旧都之一，先后被楚秦占领。到了她母亲那代，早已入秦多年。竹婆婆少时遭遇夜郎内乱，曾经随母亲到亲戚家避难，在枳县待了好一阵子，熟悉秦语巴俗，冒充巴郡黔首不要太松活。
后来楚军败秦占领枳县，攻陷了夜郎国。竹婆婆改名换姓，挂在枳县亲戚的户籍下。我大秦巴蜀兵夺回枳县，又伐取巫黔设郡，以免十年赋税徭役的条件募民实边。竹婆婆借机远离伤心地，来到这个没人认识自己的地方重新生活。没想到时隔三十年，仍旧躲不过往日是非。
我师父又问起陆县丞殉职那天的事。竹婆婆犹豫再三，终于开了口。
“李县丞，陆县丞生前嘱托我，县廷有内鬼，不可轻易泄露我那天的行踪。您看，这些伤，还有这里……老妇实在不晓得县廷里还有哪个能信。”竹婆婆撩开头发，撸起衣袖，拷打留下的伤疤赫然可见。
“打过你的人，都被那头老虎打伤了，现在还下不得床。”我师父揉着小黄犬的肚子说，“每一个县吏，我都查过。除了他们，没有别的内鬼。可惜他们只是收受贿赂折磨你，其他事一概不晓得。‘恶鬼作祟案’一天不破，你的嫌疑一天洗不掉。”
“没用的，就算恶鬼作祟案真相大白。恐怕老妇也走不出这座监牢。”
“为啥子？”
“您应该晓得，老妇曾经是夜郎国大巫妪。他们怕我。”
“您老当年真杀人无数？给讲讲清楚噻。”
“年代久远，以讹传讹者多矣。不过是卷入战乱，不得不战。夜郎败了，楚国胜了，我便是杀人不眨眼的女魔头。那些杀人比我多十倍百倍的楚巫师，却成了巫黔百姓口中拯救苍生于水火的太一神使者。”竹婆婆越说越激动，站起来了，边走边怨。
“老妇不明，你们秦人历来崇尚严刑峻法，啷个到了巫黔，依然放任那些故楚巫师妖言惑众？”
“老妇不明，县廷断案为何宁信谣言，不信证据？老妇也不晓得那头老虎为啥子要帮我，可那畜生比人恩怨分明。”
她不知不觉已走到牢门前，望着外面的大雨。苍白的脸已恢复平静，双目无泪也无神。我师父轻拍了小黄犬一下，指了指竹婆婆。小黄犬颇通灵性，一个翻身爬起来，咬着竹婆婆的衣裳往我师父这边拖。
“竹媪啊。你可曾听说，我李二郎随父治水，手搏猛兽，镇压鬼物？”
竹婆婆回过头说：“略知一二。”
“可惜那都是以讹传讹。我哪有那么大的本事哟？无非是鬼祟邪物害怕律令威严罢了。”我师父笑着说，“你信不信？我既能用律令治恶徒，也能用律令镇恶鬼。”
“律令能镇恶鬼？老妇头一回听说。”
“我李二郎断案，从不对人用刑，唯恐屈打成招，错过真相。只要执法公正严明，莫说是鬼祟了，就算那太一神亲自下凡为祸，老子照样把他绳之以法噻。”
他说得斩钉截铁，小黄犬也兴奋地跟着吠了三声。我师父笑那狗崽儿是“狗仗人势”。
竹婆婆一时呆如石雕，很快又仰天大笑。
楚地之人少有不信太一神的。就连秦地、夜郎也不乏其信众。我师父口出狂言，不知要惹毛多少人。若在从前，她堂堂一个大巫，见不得有人贬低一方至高神灵。可今时不同往日。她身陷囹圄，险些被屈打成招，说话也被人当鬼话。这是她摆脱眼下困境的唯一机会。
“李二郎啊李二郎，你真是个妄人噻。比陆县丞还大胆哦！”竹婆婆笑道，“不过，老妇信你了。实不相瞒。金蚕蛊之乱，怕是不远了。”
原来一年前，陆县丞首次发现死于金蝉蛊的人时，就怀疑旧楚巫师中有人偷偷给全城吏民下蛊。他是从巴郡枳县调来巫黔的，晓得竹婆婆的底细，就私下找她帮忙。
俩人合计后分头行动。陆县丞去追查所有疑似跟金蝉蛊有关的案子，包括这次的丹凰里恶鬼作祟案。竹婆婆则进入巫山十二峰深处，寻找能解蛊毒的奇花异草。她在山里头意外发现了不少旧楚时代的祭坛，就把这事讲给了陆县丞听。
起初，陆县丞上报县令，县令却迟疑不决。县尉出征在外，可调动的兵马不多。巫黔虽入秦，可故楚遗老遗少众多，各类巫师也遍布三乡。倘若大张旗鼓地调查全县七百余个旧楚巫师，恐怕是茅屎头里丢石头——激起公愤（粪）。
他们也试过秘密调查，还是进展不大。且不说黔首大多重鬼神而轻律令，尊崇巫术的小吏也不在少数，要么公然反对，要么敷衍了事。
陆县丞打算上书巫黔太守与郡监御史，请求调派郡兵增援，将那些砍脑壳死滴凶手一网打尽。可惜信还没写完，他就在办案途中毒发身亡了。天晓得城中还有几多人跟他一样，早已中蛊多年。
事发突然，竹婆婆还来不及见陆县丞最后一面，就被血书匿名信送进了大牢。要不是县令坚持证据不足不能判死罪，再加上那头诡异的老虎骤然出现，竹婆婆怕是难逃一死，金蝉蛊的事也将被掩盖下去。
我师父听完沉默良久才问：“金蝉蛊，能解么？”
“能解！莫忘了，老妇可是方圆二百里最好的医者。最后一味药，老妇已经在起云峰下找到了。只可惜身在牢中，无从施展噻。”
“我会想办法帮你洗清冤屈的。”我师父起身准备离开，一只脚刚跨出牢门时停下来，回头问，“对了，竹媪！你跟庖厨於菟是啥时候认识的？”
“好像是在十年前。老妇记得，当时诸侯之师在邯郸大败秦师，江南的楚师也来扰袭巫黔、南郡。老妇在军营救治伤者，倮倮给士卒做饭。你问这个做啥子？是不是倮倮出事了？”
“他没事，伤好得特别快，比常人还快。嘿嘿，我只是好奇你和他的关系，告辞！”
离开县狱后，我师父立即去找县令单独谈话。他说竹婆婆绝非杀害陆县丞的凶手，丹凰里的四名死者也另有隐情。
县令还是那句话，只要有证据，想搞啥子都得。他更关心的是大巫师蛮强筹备的禳灾大典，好尽快结束这令全城吏民寝食难安的鬼、虎之乱。禳灾大典要选个吉日，挑中了次月壬寅日。他本想拜托我师父带队捕虎，可是我师父第二天早上就突然病倒了。
（待续）
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