曾国藩老家在湖南省的白杨坪，地处偏远，交通不便，祖辈数代没有读书人。曾国藩祖父以超越自身的眼光，不惜血本供子孙读书，希望将来能走出这片天地。
曾国藩与父亲两人数次考试，数次落榜。在曾国藩23岁那年突然考中秀才，此后一路过关斩将，中进士授翰林。老曾家光宗耀祖，成为方圆几十里第一大户。由于环境的原因，当时的曾国藩气质和庸鄙的乡下读书人无二，心中所想无非只是升官发财。
刚过而立之年的曾国藩，也有着许多大大小小的缺点：喜欢热闹，喜欢交往，做事没有耐心，容易懈怠。在待人接物时常常傲慢不周，虚伪不诚，修养也不太好。
道光28年曾国藩入京为官，这个地方是全国的政治和文化中心，聚集了一批优秀的顶级人才。曾国藩发现这些人的精神气质和以前的朋友大不相同，他们都自我要求严格，对他人真诚，内心坚定。这些人给了曾国藩极大的影响，从此他励志自新，立下了学做圣人的志向。
中国儒家所说圣人，就是达到了完美境界的人，他们体悟天理，掌握了万物运行的规律。他们的一举一动，对内问心无愧，不逾规矩，对外经邦治国，造福于民，也就是所谓的“内圣外王”。庸人是昏睡了一生的人，他们一直软弱智慧不明，伟人则是醒过来的人，他们天性刚强，头脑有力。而圣人则是自我实现的人，他们通过刻苦努力，战胜种种困难，将自身的潜能发挥到极致。
有了目标还要有强有力的执行力。励志的人很多，但是真正能做到的却很少。从道光22年，曾国藩立志自新之日起，他就开始对自己进行全方位的改造，主要办法就是每天写日课，记录自己从起床到睡觉所有的一言一行，时刻检查，不断反省。曾国藩在京城还用外力来监督和帮助自己，他把自己的日记交给几位好朋友去阅读评点，以此来交流修身体会。
曾国藩认为，凡是错误必须马上认错，快速改正，下狠心，毅然去做。人从懈怠的状态中出来最容易反复，最好的办法就是用猛火。人要成长，必须有一个吃大苦的过程，舒舒服服是永远不可能脱胎换骨的。
曾国藩戒烟的过程，让其领悟到破除旧习必须有悍然之力。如果没有这种勇气，一个人不可能走得实走得远。曾国藩深感性格上的缺陷比起戒烟更难戒除。它是多年形成的，与人已形成一个整体，在自我完善的过程中，肯定要经受无数次的反复、失败、挫折甚至倒退。只有在失败中不断修正，才能不断成长。许多优点，也不是通过一段苦练，就可以养成，只有长时间的坚持。
在修身的起始阶段，重要的是猛，在进行阶段，更重要的是韧。贯穿始终的一个最重要的品质就是有恒，“有恒为作圣之基”。
30岁是曾国藩人生的一个重要的分水岭。他用自己的行为，证明了一个普通人也可以通过不断的自我提升成为超人，一个真诚的，自我完善的人，他的本领见识，心胸气质都可以不断的得到提升，愚钝的人通过磨砺，也可以看的透，立的定，说的出，办的来。
从曾国藩身上，我们看到了自我完善的途径，首先必须要有坚韧不拔的志向，精神力量直接决定着身体潜能的发挥程度。当确立了一个终身的奋斗目标，对一个人的精神成长至关重要。曾国藩认为只有做成了光明磊落的伟人，建功立业，人生日用自然也就不在话下。
在一次一次的磨练中，曾国藩越来越有恒心和毅力，人越来越宽厚、周到、真诚，品质越来越纯粹，站的越来越高，看得越来越远。
晚年的曾国藩总结自己的人生体会说，人的一生就如同一个果子，成熟的过程，不能着急，也不可懈怠。人的努力与天的栽培会让一棵树静静长高，也会让一个人慢慢成熟。
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