比特币的创造者中本聪同时也被认为是分布式账本技术 —— 区块链的发明者，它是支撑比特币以及市场上大多数加密货币发展的技术。但实际上，人们第一次见到“区块链”一词，是在《纽约时报》上，而它出现的时间，比中本聪整整早了 13 年。
出现在比特币之前的区块链
一直以来，区块链的定义就是一个不断扩增的永久记录列表，人们将其称之为“块”，每个“块”都包含着前一个“块”的加密散列、交易数据以及时间戳。它被创造的目的，是为了让所有的交易都具有可永久验证且无法被更改的属性，这无形中就向金融业提供了一个免信任的交易系统。
但如今，不仅是金融，在许多行业看来，区块链都能够帮助它们提高数据安全性及透明度，同时还能降低运营成本。
区块链蕴藏着无穷的发展潜力，越来越多的人正在考虑用它来追踪支付以外的交易，供应链管理及跨物联网设备通信（IoT）就是两个人们目前最常想到的能够将区块链技术应用其中的领域。
区块链能为企业带来的最大优势就是它记录了散列数据的时间链。据 Motherboard 报道，是早期的密码专家 Stuart Haber和Scott Stornetta 于 1991 年首次发明了这种数据时标技术。但在当时，他们两个只将这项给数据文件作时间标记的技术看作是一种验证文件真实性的办法。
在现实世界里，给事物做时标或者验证其真实性是简单得多的事情。我们有公证人来核实文件，哪怕是给信封封口这样简单的操作，都有可能证明一份文件是在没有被任何人查看的情况下就送到了收信人手中。然而，对于存储在网络中的数字文档来说，想要验证数据有没有被人改动过是一件非常困难的事情。
那两位密码专家发明这项技术的初衷就是解决数字文件验证问题。他们认为，如果人们想要知道数据是否被改动过，就必须要给每份数据作上时间标记，且为了保持真实性，同一个时间戳不能为任何人所改动。
Haber 和 Stornetta 用加密哈希算法为每个文档生成了唯一的 ID。每次文档被修改时，ID 都会改变。两人最终推出了自己的时标业务 Surety。
Surety 的主要产品 AbsoluteProof 是比特币之前，区块链得到应用的最好例子。它的设计初衷是为数字文档提供一串由密码组成的时间戳。在生成加密散列后，AbsoluteProof 会将其发送到 Surety，在终端为文件创建一个时间戳印章，而这个时间印章是用户验证身份真实性的唯一办法。
这个印章的副本随即会被发送到 Surety 的“通用注册数据库”，该数据库由散列的客户印章组成，其中会生成一个永久的分类帐，里面记录了 Surety 公司所有客户的时间戳。除了 Surety，任何人都无法对其中的时标做任何变动。
比特币背后的区块链和 Surety 的 AbsoluteProof 的不同之处在于，比特币的区块链是去中心化的，消除了 Haber 和 Stornetta 业务中可能存在的信任问题。
为了进一步“绝对”保证 Surety 的验证过程，该公司每周都会在《纽约时报》分类版的一个小广告中发布新添加的时间戳。《纽约时报》早在 1995 年就公布了这一记录，而这就是区块链技术的第一个实践案例，也许正是它，激励了中本聪在 2008 年全球金融危机之后创造出了比特币。
实际上，在比特币白皮书中，中本聪确实引用了 Haber 和 Stornetta 发布的八篇论文中的三篇。所以很明显，AbsoluteProof 系统的确是比特币区块链的灵感来源，而后者，也更完美地实现了 Haber 和 Stornetta 最初的目标。
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