类比是尝试说明某些相对不熟悉的事物,适用于某些不同但却具有一些相似性的事物,实也就是说:“这个正如那个一样。”类比对于提升理解力,尤其是复杂的想法,具有一定的帮助,但是这些想法很可能令人误解。只要相似性是确实存在的,那么类比就是合理的。这里有一个合理类比的例子。一位正在讨论居住在美国市中心的某些黑人居民这个当代热点问题的作家,认为并非所有这些问题都受到奴隶制的影响。一个有关癌症的类比说明了这个问题:
我们大体上都可以理解,即使一个巨大的历史上的灾难也不能必然地解释其他所有随即而来的灾难...癌症的确是致命的,但是癌症并不能解释所有的死亡,或者大多数的死亡。
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