起因：
金陵城地震频发。
宝船即将到达金陵城，群臣在东水关码头等待迎接太子。
太子朱瞻基突耍小脾气，不管不顾在宝船上抓逃跑的蟋蟀赛子龙，追到船尾。
谁知宝船突然爆炸。
承：
守卫在东水关对面扇骨台的捕快吴定缘亲眼目睹爆炸，事后发现水里有个人。
他将人救起，打算带到应天府。
路上遇到两个旗兵，对方上来盘问，接着便出了杀招，吴定缘不得已反杀对方。
他心知宝船爆炸背后必有阴谋，为自保避灾，决定将救下的人交给锦衣卫。
锦衣卫处，恰有一个行人于谦，认出被救之人正是太子。
于谦敏锐意识到，吴定缘不对劲，询问他是不是遇到袭击。
吴定缘判断，有人想杀太子。
于谦急忙想告知太子小心，出来发现太子被三宝太监郑和接走。
于谦紧追其后，跟到玄津桥时，大声出言示警，太子认出他的声音停了下来，郑和不以为然，继续走上玄津桥，桥底爆炸，整个桥中部断裂垮塌，郑和掉到河中。
太子深受惊吓，不敢相信他人，于谦答应太子，将与吴定缘查清背后黑手。
禁军统领朱卜花带兵前来保护太子，并将他接进皇宫。
太子收到京城的八百里加急件，意识到不对劲，换上小太监的衣服，逃出皇宫。
朱卜花派人一路追杀，发现太子在秦淮河中，令人不顾一切射杀。
太子不幸中箭，历尽艰苦爬上岸后无处躲藏，走向义庄。
正在义庄检查尸体的于谦救下太子。
此时吴定缘带着抓到的医师苏荊溪回到家中。
于谦用粪车藏好太子到了吴定缘家。
吴定缘有一个和尚侮辱官员妻子的案件，伪装三人身份，借以走出金陵城。
即将出城门时，却遇到自己的父亲吴不平，带着白莲教徒，来杀太子。
吴不平因女儿被绑而被迫杀太子，激发势力争斗时吴不平被害。
吴定缘决定为父亲报仇，为保护妹妹不得已护送太子回京。
他带着三人去找了亲如母亲的红玉，借她的人情找白龙挂帮忙出城。
出城时又遇到白莲教最强高手阻拦，众人不敌掉入城墙下的后湖。
太子和于谦为救吴定缘，将高手埋在燃烧的书架下。
四人死里逃生，来到西水关，再遇朱卜花追杀。
医师苏荊溪出言相讥，朱卜花病症爆发而亡。
为赶时间坐上漕船，需汪管事开荐书，太子出马与对方斗文虫，获胜后以荐书为交易条件。
汪管事却翻脸不认人，将太子和吴定缘关入水牢。
幸亏苏荊溪识破汪管事的陷阱，在郭纯之的帮助下，毒倒汪极，于谦四处寻找太子。
吴定缘发现水牢有漏洞，联合其他被关船户将水牢刨开，发现还有一层外墙，大家继续拆墙，在垮塌之际将太子踹出。
太子游回汪家救下吴定缘和其他人。
从郭纯之身上得到一封太子舅舅的来信。
太子喜出望外，飞鸽传书给舅舅张泉。
在水牢结识的船户帮助下，四人来到淮安，走到金龙四大王庙，再次遭遇白莲教高手袭击。
吴定缘为救太子被白莲教抓走。
重情重义的太子不能放弃吴定缘，要于谦与舅舅张泉接头，自己则转道济南救人。
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