恐龙是生活在距今大约2亿3千5百万年至6千5百万年前的、能以后肢支撑身体直立行走的一类动物，支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。大部分恐龙已经灭绝，但是恐龙的后代——鸟类存活下来，并繁衍至今。
关于恐龙灭绝的原因，人们仍在不断地研究之中。长期以来，最权威的观点认为，恐龙的灭绝和6500万年前的一颗大陨星撞击地球而形成“奇科苏卢布”陨石坑有关。但对于此种普遍性的说法，美国普林斯顿大学教授凯勒近期经过地质研究表明，这次大陨星撞击地球与恐龙灭绝在时间上不吻合。
2004年，凯勒等人对“奇科苏卢布”陨石坑中部地表以下1500米深处取土分析发现，该陨石坑形成时间与恐龙灭绝时间提前三十万年左右。这次新发现无疑是对“奇科苏卢布理论”的致命打击。但真正的恐龙灭绝原因还是依然充满疑问。
日前，凯勒在新奥尔良举行的美国物理学会会议上发言声称：那次的陨石撞击只可能是整个恐龙物种灭绝的一个原因，而真正的原因则是由多种原因或者是其他陨石撞击所为。在凯勒发现为人所知后，一些专家虽表疑问，但依然是在此基础上试图探索真正的恐龙灭绝原因。一个因素的发生似乎确实没有足够的信服力，所以“多因素说”出现。
据地质学家研究发现，其实在行星撞击地球之前的25万年前，大量火山开始喷发，地球处于水深火热之中，地球几乎所有的生物遭受灭顶之灾，其中恐龙因为身体庞大反而成为了最大的累赘，对恐龙的灭绝产生了促进作用，而且火山大规模喷发导致一些挥发性的化学物质达到危险水平，地球大气变得浑浊，恐龙无法呼吸，即使能逃于火山，但依然难逃一死。
这些说法都是有理论依据的，早在之前研究人员已经寻找到一种叫做“锆石”的矿物质，它是在岩浆喷发后才形成的，通过这样的矿物质研究人员能够计算出岩浆喷发的范围，所造成规模大小。另外，麻省理工研究人也充分证明了火山喷发产生的二氧化碳能够大范围迅速扩散，对恐龙产生了致命的伤害。火山大量喷发导致全球温度上升，造成生态系统破坏。再加上其他地方或经常时期的大型陨星撞击地球使得地球迎来了大灭绝时代。
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