正文：天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。
有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。恒也。
是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而不居。夫唯弗居，是以不去。
天下人都认为美应该是这样子的，这本身就是一件不美的事情，天下人都认为善应该是这样子，这本身就是件不善的事。名一件事本身就是一种妄念，一章言名可名，非常名，所以要我们顺应自然，不妄自定义东西。这可以做一种理解。另一种理解为，美丑善恶相对，有了不好的一面才凸显了好的一面，所以好的东西出现时，一定是不好的东西同样出现了，这就应和了十八章大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
第二段文讲的是任何事物本是相对存在，无绝对实形，唯有不停变化是永恒的。
第三段出现了第一个名词圣人，圣人是什么人，守道的人，掌握了道的人，是最理想状态下的存在。这里老子提出了他理想中人的第一个特点：处无为之事，行不言之教。即合乎自然，不妄为，不妄言。随后，老子用万物的生成做了例证，作而弗始，冒芽或者诞生并不是他最开始的形态，诞生之前已有积聚的历程。所以我们看到了事物的显相，但也不能忽略那些隐藏的发展变化。生而弗有，说的是万物生长成形却不自恃己有，这就是无欲的表现，所以后有文：是以圣人无为，故无败；无执，故无失。为而不恃，有所作为却不自恃己功，便有后来的后其身而身存。功成而弗居，这里我们可以想到一个果子，如果成熟了却不落下来，种子便不能传播，事情变成了死局。同理，一个人什么功劳也往自己身上揽，难免暴露，遭受灾祸。最终老子用一句话阐述了圣人之道的妙处，弗居不去。斯是妙言。
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