“尹雪艳总也不老。十几年前那一班在上海百乐门舞厅替她捧场的五陵年少，有些头上开了顶，有些两鬓添了霜；有些来台湾降成了铁厂、水泥厂、人造纤维厂的闲顾问，但也有少数却升成了银行的董事长、机关里的大主管。不管人事怎么变迁，尹雪艳永远是尹雪艳，在台北仍旧穿着她那一身蝉翼纱的素白旗袍，一径那么浅浅的笑着，连眼角儿也不肯皱一下。”
这是白先勇先生的短篇小说《永远的尹雪艳》的开篇语。虽然用语直白平实，但其间蕴含的信息量很大：交待了小说的主人公——尹雪艳，及其外貌特点——总也不老；交待故事发生的时代背景——解放前后，以及地域——上海的百乐门和台北的尹公馆；暗含时空的转换，解放前的上海到解放后的台北；暗含岁月无情，世事无常的感喟。当然，在这些信息中最为核心的还是“不管人事怎么变迁，尹雪艳永远是尹雪艳”。简单的语句陈说了一组矛盾的对立——纵使世事变迁，但尹雪艳始终如故，同时也设置悬念：尹雪艳经历哪些人事变迁，她的人生有什么样的跌宕起伏，岁月无情，她为什么会依然如故，她没有变化体现在哪些地方......正是在这些悬念的吸引下，读者的阅读欲望才会被调动起来。
从小说的布局看，为了塑造人物形象，表现人物性格，小说分六个片段，撷取不同时期尹雪艳的生活，以及在生活中与之相关的不同人物的命运，正面或侧面地表现了人物的性格。就人物生活的时代背景和活动的场域看，解放前的大上海是前期的大环境，而百乐门则是人物活动和命运演绎的具体场所；解放后的台北是后期的大环境，而尹公馆则是人物命运展演的具体舞台。而从叙述的角度审视，对尹雪艳在解放前的生活及其人生经历采取的是粗线条的方式处理，而对解放后台北的生活和经历不仅有宏观的粗线条叙述，更有微观的细节刻画。正是这种概括与细节、宏观与微观相结合的材料处理，让读者不仅对主人公尹雪艳有整体的轮廓了解，更有细致入微的性格认识。也正是对人物进行多角度、多层次地描写，让人物变得有血有肉、栩栩如生。通过文字的品读，读者不仅能见其形，更能识其身。
尹雪艳的身世如何，小说没有具体的交待。从六个片段的内容可知，尹雪艳是色冠上海滩，艺压百乐门的名角。因为色艺俱佳，所以社会名流趋之若鹜。在视觉性动物的眼中，“尹雪艳一举手、一投足，总有一份世人不及的风情。别人伸个腰、蹙一下眉，难看，但是尹雪艳做起来，却又别有一番妩媚了。尹雪艳也不多言、不多语，紧要的场合插上几句苏州腔的上海话，又中听、又熨贴”。正是如此，那些达官显贵、商贾巨子才不惜抛重金，以求能够与尹雪艳共舞舞池、共聚良宵。当然，随其所愿者，可以在交际圈津津乐道；“有些荷包不足的舞客，攀不上叫尹雪艳的台子，但是他们却去百乐门坐坐，观观尹雪艳的风采，听她讲几句吴依软语，心里也是舒服的。”不过，对尹雪艳来说，她十分清楚那些有头有脸者之所以愿意在自己身上下血本，是因为都是“醉翁之意不在酒”。正是有了这份对现实的清醒认识，所以不论在什么样的场合，面对什么样的人，她都能够游刃有余而得体地处理好各种关系。公共场合大方得体，私人场合自尊自爱。“尹雪艳在舞池子里，微仰着头，轻摆着腰，一径是那么不慌不忙的起舞着；即使跳着快狐步，尹雪艳从来也没有失过分寸，仍旧显得那么从容，那么轻盈，像一球随风飘荡的柳絮，脚下没有扎根似的。”
在男权思想占主导的生存环境下，女人要在社会上立足，尤其在鱼龙混杂的十里洋场立足谈何容易。为了生存，尹雪艳必须扮演多面人的角色。迎来送往，但不卑不亢。当然，她深谙大树下面好乘凉的道理，所以托身于人也是无奈之举。不过，“尹雪艳的八字带着重煞，犯了白虎，沾上的人，轻者家败，重者人亡。”就是这嫉妒诋毁的谶语，却激发起很多猎艳欲极强的名流的斗志。“谁知道就是为着尹雪艳享了重煞的令誉，上海洋场的男士们都对她增加了十分的兴味。生活悠闲了，家当丰沃了，就不免想冒险，去闯闯这颗红遍了黄浦滩的煞星儿。”结果，上海棉纱财阀王家的少老板王贵生拼命的投资，不择手段的赚钱，最终犯上官商勾结的重罪，下狱枪毙；上海金融界热可炙手的洪处长八字到底软了些，没能抵得住尹雪艳的重煞。一年丢官，两年破产，到台北连个闲职也没捞上；上海交通大学毕业的徐壮图是台北市新兴的实业巨子，才四十出头，便出任一家大水泥公司的经理。自成为尹雪艳官邸的常客之后，就乐不思蜀，可等待他的结果是“发狂的工人用一把扁钻从他前胸刺穿到后背”；至于两位新客——南国纺织厂新上任的余经理和大华企业公司的周董事长——会是什么样的命运，就看他们自己的造化了。
“尹雪艳有迷男人的工夫，也有迷女人的功夫。”不论是百乐门里的角儿，还是达官显贵、商贾巨子的内人，在尹雪艳不在场的时候，她们是风光无限，一旦有尹雪艳在，她们都只好知趣地扮演起绿叶的角色。虽然在私底下恶语不断，诋毁不绝，甚至到咬牙切齿的程度，但是在生活中她们还有极强的离不开她的感觉。“跟尹雪艳结交的那班太太们，打从上海起，就背地数落她。当尹雪艳平步青云时，这起太太们气不忿......可是十几年来这些太太们一个也舍不得离开尹雪艳，到了台北都一窝蜂似的聚到尹雪艳的公馆里。”对于阔太太们在背后嚼舌头，尹雪艳是知道的。但是，她不会因为这些人背地说什么、做什么就记恨在心。当她们遇到什么不顺心的事情时，尹雪艳总会施与援手，进行开导纾解。“这些太太们常常容易闹情绪。尹雪艳对于她们都一一施以广泛的同情，她总耐心的聆听她们的怨艾及委屈，必要时说几句安抚的话，把她们焦躁的脾气一一熨平。”
身处乱世，置身在弱肉强食，相互倾轧的环境中，尹雪艳以自己的一套处世哲学周旋于上海滩的阔老爷、贵太太中间。为了自保，她知道轻重缓急。但是，不论怎样，她始终精准地拿捏着是非曲直的尺子，并时时以之规诫着自己。不管面对什么样的人，宠不娇、溺不媚，偶有撒娇，也很好地拿捏住尺度。当然，不失悲悯之心也是她能够成为“永远的尹雪艳”的一个重要原因。对于每一个生命的存在而言，被赋予生命就是一种宝贵的财富。生命本身是高贵的，之所以变得形态各异，色彩斑斓，是因为生命的拥有者经营生命的方式不同。不过，高贵不是靠外在的施舍，而是靠自己的修炼。自尊者人恒敬之，自爱者人皆爱之；自毁者人当弃之，在堕者人皆唾之。尹雪艳在风月场中左右逢源而不失自尊，展现出生命的高贵，活出生命的本然状态。从风月场下移到尘世，从尹雪艳移向普通人，行走在尘世中，穿行在芸芸众生间，是蝇营狗苟、奴颜婢膝，还是浩然正气、铮铮铁骨，决定生命的底色和成色。
最后，在欣赏白先勇先生以唯美的语言描写的尹雪艳绝代佳人形象中搁笔：“尹雪艳着实迷人。但谁也没能道出她真正迷人的地方。尹雪艳从来不爱擦胭抹粉，有时最多在嘴唇上点着些似有似无的蜜丝佛陀；尹雪艳也不爱穿红戴绿，天时炎热，一个夏天，她都浑身银白，净扮的了不得。不错，尹雪艳是有一身雪白的肌肤，细挑的身材，容长的脸蛋儿配着一副俏丽恬静的眉眼子，但是这些都不是尹雪艳出奇的地方。”
（安徽省皖西经济技术学校 陈士同）
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