东印度人说,非洲人喜欢享乐,比较冲动,渴望开心地活在当下,从来不会计划和思考未来。非洲人说,东印度人总是在工作,是未来的奴隶,把钱藏在床垫下面,从来不会享受生活。
作者对11~14岁的男孩和女孩展开测试,了解他们是否相信人们会信守诺言,评估了他们的成就动机、社会责任和智商。每次谈话结束时,都会给他们一个小奖励:立刻拿到一小块巧克力,或者是在一周后得到一块大得多的巧克力。或者立刻得到10美元,或是一个月后得到30美元;现在得到一个小礼物,或是很久以后得到一个更大的礼物。
相比于选择延迟的大礼物的学生,选择当下的小礼物的学生中,很多人经常会陷入麻烦,用当时的话来说就是“少年犯”。他们的社会责任感较低,经常与管理部门和警察局打交道,成就动机水平较低,对于未来也没有太大的抱负。
信任
很多人在幼年时期如果生活在不可信、不可靠的环境中,承诺的延迟奖励从来无法兑现。这样的经历让人无法选择等待,不如把握手里的东西。有人曾经做出承诺,但没有信守承诺,如果学龄前儿童有过这样的经历,他们就不太可能为了两块棉花糖而等待,而是选择马上拿到一块。”
这样常识性的预测很早就在很多实验中得到了验证:如果人们认为延迟的好处并不会出现,他们就会理性地做出不等待的选择。
冲动的现在与冷静的未来
心理学家和经济学家都曾发现,当人们在面对即刻的利益时往往受到冲动系统的驱动而变得非常急迫,但是如果所有的选项都是延迟的利益,人们可以是耐心的、理性的、平静的。
情绪化的冲动系统(边缘系统)导致了短暂的耐心缺失,因为冲动系统会被当下的利益以及“我现在就要”的“行动”反应自动激活,但是对延迟的利益或任何未来的东西不敏感。相比之下,要在不同的延迟利益之间理性地做出选择(如退休计划)则需要持久的耐心,这一点有赖于冷静的认知系统,特别是大脑前额皮质区及其他紧密联系的结构,这些结构是在人类进化的晚期开始发展的。
在麦克卢尔团队的研究中,他们给成年人的选项是现在或稍后到手的金额不同的现金(比如,现在10美元,明天11美元),或者是未来到手的不同全额(此如一年后10 美元,一年零一天后11美元)
研究人员发现,可以根据参与者每一个神经区位的参与程度预测个体的选择,是即刻的小利益,还是延迟的更大利益。当参与者面对两个近期的选项时(今天的一定金额与明天稍高一点的金额)神经活动发生在冲动区域:当参与者面对未来的利益时(一年后的一个金额与一年零一天后稍高一点的金额),神经活动发生在冷静区域。
麦克卢尔团队由此确定存在两套神经系统:一个冲动,一个冷静,分别独立评估即刻的利益和延迟的利益。
当下的利益会激活冲动的、自动的、反射性的、无意识的大脑边缘系统,这一区域几乎不关注未来的结果。它只想得到它现在立刻想要的”,对任何延迟利益的价值都“大打折扣”。
大脑边缘系统受到需求目标的图像、声音、气味和触感的驱动,它是让学龄前儿童按响铃铛的棉花糖、甜点盘上无法拒绝的松软蛋糕、古代神话中让水手沉船的塞壬女妖的歌声。
但什么时候应该让冲动系统引导你,什么时候应该让冷静系统苏醒过来,且如何让它苏醒过来。麦克卢尔的团队也引用了经典的《伊索寓言》总结的结论:“人类行为一般是由两股力量的相互竞争所支配的。
一个力量来自低水平的自动处理过程,反映了人类在进化过程中对于特定环境的适应;另一个力量来自进化晚期形成的独特能力,用来概括、推理和规划。
人类的偏好也反映了隐藏在每个人身上的两种生物之间的竞争°:一个是被冲动的边缘系统支配的蚱蜢,另一个是被有远见的前额区域支配的蚂蚁。
我们所有人可能既是蚱蜢,也是蚂蚁,但在特定时刻下,是“边缘蚱蜢”出现,还是“前额蚂蚁“出现,有赖于当时环境中的诱惑是什么”、我们如何评价它、如何看待它。正如奥斯卡·王尔德的名言:“除了诱惑,我可以抵抗一切”。”
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