在今天的英国不列颠岛北部，有一处深受游客欢迎的景点，这是一条长73英里（118千米），名曰“哈德良长城”的边防设施遗址。它曾是古罗马帝国抵御北方蛮族皮克特人的重要工事，也是罗马帝国的尽头。在这里，文明与野蛮以此为界……
相较雄伟壮阔的中国万里长城，这座仅有三个世纪历史的哈德良长城无论从规模还是时间跨度都相形见绌，大部分城墙的高度也只有三四米，但让人意想不到的是，就是这么一条长久以来被人无视的“长墙”，却与罗马帝国其他边境线截然不同，屡次把皮克特人的进攻挡在界线之外。很多人不禁疑惑，哈德良长城又短又低矮，为何却成为北方蛮族不可逾越的屏障？
带着疑问我翻开了由英国古罗马史专家阿德里安.戈兹沃西博士撰写的《哈德良长城：罗马帝国的荣光与世界文明的尽头》一书。作为现存规模最大的古罗马帝国建筑遗址，长城于古罗马皇帝哈德良执政时期修建。 它不仅是高分美剧《权力的游戏》中名噪一时的“绝境长城”的原型，在电影《亚瑟王》镜头的渲染下也是分外抢眼。
在剧中，这座由守夜人镇守，横跨维斯特洛大陆北部、冰雪筑成的长城是七大王国的北端边疆，将塞南的王国与塞北的野人分割开来，被七国人民视为文明与荒蛮的分界线。同时，它更是一座巨型防御工事，负责保护南面的七国土地免遭异鬼的侵袭。关于这一点，在戈兹沃西博士笔下也有同样的定论。褪去神话的外衣，书中对罗马士兵的概述与马丁老爷子笔下古老而荣誉的守夜人军团何其相似，因此在他看来，哈德良长城的防御更多靠的是军队体系和罗马士兵，而并非孤零零的建筑本身。
作为罗马帝国安敦尼王朝第三位皇帝，“五贤帝”之一的哈德良大帝在位期间，穷尽毕生之力于不列颠岛北部建造了这座横贯东西的长城，以御防那些居住在今苏格兰的“蛮族”的入侵。这位痴迷建筑，尤擅设计雄伟建筑物的罗马皇帝在位期间无意于军事扩张，但却提倡严格的军事训练，很注重士兵整体素质的培养，深刻意识到一座坚固的防御设施对于彼时的罗马帝国具有多么重要的意义。哈德良长城就是这种意识形态下的产物。
关于哈德良大帝修建这样一座横跨不列颠尼亚的防御工事的真实目的，今天的我们似乎不得而知，但通过一些历史资料的残留加之合理的想象推测却还是可见一斑。穿越历史的尘埃，书中通过对长城内部结构规划的复原与城墙的建造、军事布防等方面详细的发掘与概述，生动还原了一个富有活力与激情的哈德良时代。
在哈德良身后，他的继任者不再将长城作为北境边防的主要防御设施，以致令哈德良长城丧失了其主要功能和修建的初衷。今日的哈德良长城早已破败不堪，我们也只能从少数断壁残垣和残存的基座中一窥昔日罗马帝国的雄风！
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