知其雄，守其雌，为天下谿。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。
深知什么是雄强，却安守雌柔的地位，甘愿做天下的溪涧。甘愿作天下的溪涧，永恒的德性就不会离失，回复到婴儿般单纯的状态。深知什么是明亮，却安于暗昧的地位，甘愿做天下的模式。甘愿做天下的模式，永恒的德行不相差失，恢复到不可穷极的真理。深知什么是荣耀，却安守卑辱的地位，甘愿做天下的川谷。甘愿做天下的川谷，永恒的德性才得以充足，回复到自然本初的素朴纯真状态。朴素本初的东西经制作而成器物，有道的人沿用真朴，则为百官之长，所以完善的政治是不可分割的。
道的自然法则是两极相生，物极必反。有道者是很明白这个道理的，所以，自愿处在世俗认为“不好”的一面，这样就消除了因处在“好”的一面而产生的负面作用，从而使自己始终保持合于道的完整状态。那就是“婴儿”、“无极”“朴”的状态。懂得了这个道理，即使做了官，也会进退自如，这就是“大制不割”的道理。
“知其雄，守其雌，为天下谿。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。”老子认为刚强是有为的表现形式，是不合于道的，而柔弱是无为的表现形式，是合于道，所以他要求人们坚守柔弱，只有这样才能合于道。
温柔似水，一直常用来形容女子美好的性格特征，这是因为水性本柔，可以承载天下万物，如果人们能够如溪水般柔顺，那么也就能够回归到婴儿般的自然状态，这才是合于道的。
“知其白，守其黑，为天下式”，世界的范式指的是世界的本体，也就是道，在老子看来，只有深知什么是明亮，又能安于黑暗，才能成为天下的范式。
老子认为成为天下的范是永恒的，德就不会出差错，永恒的德不出差错，就会回复到宇宙的初始状态。老子是想通过这句话告诉我们，得道之人要实施无言之教，而不是将自己的观点强加于人。这也是老子无为而治的处世哲学。
“知其荣，守其辱，为天下谷，为天下谷，常德乃足，复归于朴。”这里的“朴”字是自然事物的本质，这种本质指的就是道德，是说深知尊荣，却安守卑辱。甘愿做天下的低谷，坐了天下的低谷，永恒的德就充足了，永恒的德充足，就会返璞归真，回到自然淳朴的状态中去。因为人生本来就有欲望，贪图荣华富贵是人的本性，如何才能使人们不过分贪图富贵呢？老子认为，荣华富贵终归要回复无，人们只有懂得这个道理才能泰然处之，面对外界的事物做到无所容，无所不能容，这样就达到了道的境界。
“朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。”在这里，老子强调了道的整体性和不可分割性，道的法则是从无到有，再从有到无的循环往复，永不止息的过程，所以人们在修道的时候，不要只修炼一次，而要永不停息的修炼。
贾诩是三国时期的名士，其为人深谋远虑，胸怀韬略，奇计百出，原本是张绣的谋士，曾设计让曹操中了埋伏，使其损失5万兵马，后随张秀一起归顺曹操，尽管得到曹操的信赖，但是贾诩能够小心谨慎，深谙明哲保身的道理，所以才能寿终正寝，反观同时代的杨修，其为人锋芒毕露，不知收敛，以自恃才高，处处张扬，事事显能，结果引起曹操的猜忌和愤恨，最终为曹操所杀，为后人所深切叹惋。
老子提出了知雄守雌、退让谦卑的思想，这也是老子思想的核心内容。在此基础上，老子提出了一系列化解矛盾，消除冲突的方法，即甘守下流，自居柔弱，从而实现自己的目的，老子知雄守雌、退让谦卑的人生态度，对于后世有着很大的影响，越王勾践卧薪尝胆、自甘屈辱的故事，就是对老子这一思想的成功实践。
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