许多人闻到了旧书的气味，一种奇怪而令人陶醉的气味常出现在图书馆和二手书店中。同样，新书还包含新纸和印刷油墨的香气。像其他香精一样，书香源于多种化学成分，包括数百种化合物。
就新书的气味而言，实际上由于许多原因很难鉴定出特定的化合物。首先，缺乏科学研究-公平地说，可以理解的是，此类研究在优先列表中的排名不高。其次，用于生产不同书籍的化学物质也不同，这意味着书籍和书籍的气味也不同。考虑到这种气味（不是夸张的）涉及成千上万种化合物，很容易理解为什么不可能简单地说这种气味来自某种化合物。
但是“新书气味”的主体可能来自三个主要来源：纸张本身（以及制造中使用的化学药品），用于印刷的油墨以及用于装订书籍的胶水。
造纸需要在几个环节中使用化学品。大多数纸张是由木浆制成的（当然也可以由棉和织物制成）。化学药品，例如氢氧化钠（在造纸工业中经常使用），被称为“苛性钠”，用于提高pH值并膨胀木浆纤维。然后使用其他几种化学物质使纤维漂浮，包括过氧化氢。然后，与大量水混合。这些水包含调节纸产品性能的添加剂，例如，常用的“施胶剂” AKD（烷基烯酮二聚体）用于改善纸的耐水性。
还使用了许多其他化学药品-这只是一个粗略的概述。简而言之，其结果是这些化学物质中的一些可以通过它们的反应或其他过程将挥发性有机化合物（VOC）释放到空气中，成为我们可以检测到的气味。这同样适用于用于粘合的油墨和胶水中的化学物质。有许多不同的胶用于书籍装订，其中许多是基于有机“共聚物”的-大量的小分子化学链聚集。
如上所述，使用不同的纸张，胶水和油墨会影响“新书的气味”，因此并非所有新书都具有相同的气味-这就是为什么没有研究试图准确定义这种香气的原因。
但是，还有另一种气味吸引了许多研究的注意力。这是旧书的味道。原因是测试不同有机化合物的释放浓度可能是评估旧书保存的一种潜在方法。因此，我们更多地了解某些会在旧书中产生气味的化合物。
一般而言，是纸张中化合物的分解导致“旧书味”。纸张包含纤维素，少量木质素和其他化学成分。前两个是由造纸树带来的，优质的纸所含的木质素比报纸要少。在树木中，木质素有助于纤维素的长链收敛，从而使树木保持直立。这也与纸张随着时间的流逝而变黄有关，因为氧化反应会将其降解为酸，而酸会分解纤维素。
“旧书气味”源自这种化学降解。现代的高质量纸产品使用化学工艺去除木质素，但是由于周围环境中存在酸性物质，纸中的纤维素分解过程仍然会发生（尽管速度较慢）。这些反应统称为“酸水解”，会产生各种挥发性有机化合物，其中许多可能助长了旧书的气味。许多化合物的作用已经非常明显：苯甲醛带来杏仁香，香草醛增加香草香气，乙苯和甲苯带来甜味，2-乙基己醇具有轻微的花香。在这些反应中产生的其他醛和醇的嗅觉阈值非常低，这也有助于产生书香。
也有一些释放的化合物可用于确定旧书的降解程度。糠醛是这些化合物之一。它也可以用来确定书籍的年龄和组成。 19世纪中叶以后出版的书籍会释放更多的糠醛，与较早的棉花或亚麻制成的书籍相比，发行量会有所不同。在出版的那一年相对增加。
因此，总的来说，就像许多气味一样，我们不能仅提及一种特定的化合物或一组化合物，而是断然认为这是造成这种气味的原因。但是，我们可以确定潜在的贡献者，尤其是在闻到旧书的情况下，已经提出了一系列化合物。
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