一万年前远古人类驯化了小麦、玉米、大豆、马铃薯等作物以及猪、马、牛、羊等牲畜之后，获得生活物资的能力大大提高，逐渐有了村落，一日三餐得到保障，社会也有了分工，出现了文明的雏形。
和原始智人相比，农业化之后的人类人口快速膨胀，物资开始丰富，社会的运转越来越复杂。早期完全靠人类大脑记录生活活动的情况受到挑战，譬如采集时代，部落群体人数有限，人类需要记忆并掌握的知识，主要是如何生存并获得食物，要知道哪种野果可以食用、哪种野草能治疗拉肚子、哪种树叶嚼嚼涂抹能够防止毒蛇咬伤等等，这些知识相对容易掌握。等人口快速增加、物质丰富之后，大量人口需要管理，大量土地需要种植，大量作物需要储存、保管、分发等等，当某群体人口数量上万、上十万之后，这些天量信息单靠人脑实在难以对付。当然不排除部落里偶尔会有最强大脑、记忆天才，把这些事情打理得井井有条，但是这些天才总有生老病死，于是他们掌握的信息很可能因此终结。
大概五千多年前，拥有广袤肥沃平原的两河流域（幼发拉底河、底格里斯河），集聚的人群众多，文化最先进，率先在泥板上用符号记录了数据，包括记录了在多长时间内、收到的作物是什么、收到的作物数量有多少，甚至有收货人的签名。考古发现的泥板数量很多，但是获取的信息有限，也许泥板上稀奇古怪的符号承载的内容还不能完全被解读。当然也可以推论，那个时候这些泥板上刻画的符号还不足以传递更多信息，更不能用来做诗。相爱的两个人，那个时候是不能用泥板的符号传递爱情的。这些记录的数字以10或6作为单位，这种统计方法到现在还在使用，譬如圆周是360度、一天24小时，都是6的倍数。
又过了五、六百年，后期的泥板上出现了具有明确意义的文字，可以表达更为复杂的内容，甚至出现了诗歌。对情侣当然是极大的利好。可惜，用泥板传递爱情可能也不合适，那个家伙很重，也不是特别结实。
除了两河流域出土的泥板上刻画符号，南美洲也有通过绳结记录数据的记载，就是在绳子不同部位、打不同的结，来记录不同的数字用于统计。直到十二世纪，西班牙人殖民他们的时候，最初也是采用这种统计方法，后来统治者发现请来的绳结大师经常在统计中欺骗他们，才逐渐放弃了这种古老的算术。
人类记载信息的需求太过强大，所以，大概差不多的时间，这个星球上不同的地方都出现了以象形为基础的文字的雏形，古埃及象形文字、中国的甲骨文等等。这些文字记录的效率随着时代发展，不断提高，但是对数字的记录总是不太便捷。大约公元九世纪，就是距今一千多年前，人们终于发现了更为便捷的记录数字的文字，就是现在大家使用的古印度人发明的阿拉伯数字。
当然，数字还在继续发展，从0到9的十个阿拉伯数字，在运算效率更高的计算机那里，只使用两个数字，0和1。
发展到现在，人类使用的文字和数字还在演变，新的词汇和新的数学表达方式也在不断涌现，尤其是数字表现形式的变化，极大地推动了人类进步。
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