如果我们要深入了解旧约圣经，那就必须要对它有整体概念。
整本旧约圣经涵盖大约2000年的时间，有许多不同的作者和许多不同性质的书卷，如历史书，律法书和诗歌书等，这39卷书之间有什么关联呢？
打开旧约圣经，我们在心态上要有一个预备就是这个整体的概念。【圣经】一词是复数，来自拉丁文的biblia,意思是许多卷书，而非一本书，而是一套书，每一卷书都是独立的。相同主题的信息分散在各处，我们所读的每一节经文，都是某一卷书的一部分，而那卷书也是历史的一部分。圣经中的书卷都有时空的背景。我们务必要了解时间和空间这两方面。即了解谁在什么时候，又是在什么地方说这些话，时空会赋予这些话含义，因为它是针对生活中的情况说的，它都是在某个时空背景下，针对某个情况说话的。所以，我们需要了解时空背景。
首先，我们先来讲地点。
读圣经除了要了解历史，还需要了解地理，这样在读圣经的时候，对书中话语才能有正确理解。其实我们只需要两张地图，一张是中东的地图，一张是应许之地的地图。
中东有一个耳熟能详的名称，叫做肥沃月弯，很多讲圣经背景的书，都会称中东为肥沃月弯，这个肥沃月弯就是地图上这个形状像新月的区域，肥沃月弯连接了两条重要的大河，一端是尼罗河，另一端是底格里斯河和幼发拉底河，这两大河的盆地非常肥沃，所以这两端是肥沃的河谷－尼罗河三角洲，尼罗河谷，底格里斯河和幼发拉底河地区，也就是古代所称的美索不达米亚，意思是河的中间，美索是指中间，不达米亚是指河，两河中间则是一个平坦肥沃的平原，这两块肥沃的地区，在古代就是权力中心所在，分别是东西方的大国，所以在旧约时代，东西这两大国就不断在打仗，一边是埃及，另一边是当时兴起的帝国，比如亚述和巴比伦，这里是海珊曾经掌权的地方，是今天的伊拉克和伊朗，伊朗和伊拉克两国被这条河给分开，这就是古代中东的两大势力。应许之地就介于两大势力中间，不便穿越阿拉伯沙漠和撒哈拉沙漠，所以东西两国打仗的时候，打仗的军队需要补给，就得经过肥沃月弯，绕过肥沃月弯到另外一端去攻打敌人，所以这“应许之地”就像世界的十字路口。有人形容以色列说，如果你住在十字路口，就会常常被撞倒，这确实是以色列的写照。
以色列常常被欺负，在耶稣时代，他们被罗马人欺负，之前则被希腊人，叙利亚人，埃及人欺负过，因为这里是十字路口，这个肥沃月弯的两端分别是东西两大国，两国中间有一条狭窄的沿岸道路，这条狭窄的走廊就是上帝赐给他们的土地，就在世界的十字路口上，
打开中东地图，从欧洲到阿拉伯的道路，往南经过这条走廊，从非洲到亚洲的道路，也经过这条走廊；在地图上可以看到，从欧洲下来的道路来到沿岸，经过耶斯列平原往南来到约旦平原，然后从另一边再往南到阿拉伯，从非洲过来的道路，通到沿岸平原，也经过耶斯列平原，然后往北经过迦百农，大马色，一直通到印度和中国。
所以这个地方确实是世界的十字路口，这里有一座小山丘叫米吉多，米吉多山在希伯来文叫哈米吉多顿，所以历史上有几场大战，都是在这个十字路口发生，俯瞰这个十字路口有一个小村庄，就是拿撒勒，耶稣很可能从小就躺在山丘上，看着各国人士南来北往的，这里就好像是机场大厅一样，有各国的人在这里来来往往，所以他们称北边的这里为－——万国的加利利，因为各国的人都会经过这个十字路口，在南部的山上则与世隔绝，都是住犹太人，耶路撒冷座落在山上，所以应许之地分成两部分，北边这里很繁忙，有各国人士来来往往，而南边山上的耶路撒冷则是与世隔绝。所以你可以看出这块地的重要性。上帝把祂的子民放在世界的十字路口上，好让大家看见他们，看见他们如何在地上活出天国的样式，叫全世界的人看见，被上帝掌管是何等有福；也会看见违抗上帝的掌管，会受到什么咒诅。
你可以看出上帝为什么选择这个地方，这块地十分地肥沃，这里是玄武岩，你到迦百农的话就会看到玄武岩，迦百农人以前都是用这种岩石来盖房子，质地非常坚硬，根本是过不去的，既然东边有玄武岩挡住，西边有大海挡住，所以大家都是从沿岸出入，从山上这条裂口出入，就是哈米吉多顿。在这个地方有一道地表的裂口，一直通到非洲，这里是最深的点，白色这个部分低于海平面，死海就在下面，约旦河流到这个河谷没有出处，只有在热气中蒸发，在只有威尔斯大小的这块土地上，就像全世界的缩影一样，看得到各样的气候和各样的景色，你可以在以色列找到像家乡的景象，事实上最像英国的地方就在台拉维夫的南边，这里很像英国，但他们称迦密山为小瑞士，你可以随时到终年白雪覆顶的黑门山上滑雪，但十分钟后就可以来到这里的棕榈树，这里可以找到欧洲各种动植物，可以找到非洲各种动植物，也可以找到亚洲的各种动植物。你会看见苏格兰的松树长在撒哈拉的棕榈树旁，在圣经时代所有的野生动物都在这里，象是狮子，熊，鳄鱼，骆驼，像把全世界都挤在这个小地方，这真是令人惊叹。
你必须了解这里的地理环境，尤其是这块地的形状，从北到南，这边有几处青翠，那边有几处青翠，然后这里是沙漠，如果你脑中能够牢记这张地图的话，就会很容易明白应许之地所发生的圣经事件，你会知道很多事情的缘由，为什么撒马利亚在中间？为什么耶稣主要的事奉集中在加利利？为什么犹太人会杀死耶稣？这里的犹太人不是指全部的以色列人，而是犹大地的人，约翰福音说犹太人杀了耶稣，指的并不是全以色列人，而是指住在南边山上的犹太人，北边加利利人都支持耶稣，反对耶稣的，是住在南边犹大地的人。
以色列经历了要从肥沃月弯的这端移到另外一端，上帝的子民曾经在埃及为奴，也曾经被掳到这一端的亚述或是巴比伦，现在他们住在中间，也就是世界的十字路口。
这就是旧约圣经时代的地理背景。
其次，我们再来看另一个重要的方面时间
基本上旧约圣经涵盖了2000年的历史，就是基督降生前的2000年。但创世纪一到11章是记载史前的部分，在讲宇宙的创造，伊甸园，人类犯罪，洪水和巴别塔，主要是在讲人类，还没有讲到上帝的选民，主要的重点在讲全人类，这是以色列之前的历史，也是所谓史前的部分。
以色列的历史大约在耶稣前2000年开始，我们现在是耶稣后2000年，从以色列的起点，圣经学家大卫鲍森把这段历史分成四个部分，每个部分有500年。
这是四段不同的时期，起点分别是公元前2000年，1500年，1000年和500年，大卫鲍森用人物和事件来标示这四段时期。
四段时期对应的四个事件分别是拣选，出埃及，王国，被掳。用这四件事来标示这四段时期的历史，这里，上帝拣选亚伯拉罕，拣选他和他的后代做祂的子民；这里，摩西带领以色列出埃及；这里，他们得到上帝应许之地，享有太平盛世；这是以色列的高峰，大卫鲍森称这段为王国时期，是因为他们不只拥有自己的土地，还征服了很多国家，再来是他们历史的最低点－被掳时期，大致上说来，这四件事符合这四个时期，然后在不同时期选出当时最具代表性的人物，公元前2000年是亚伯拉罕，公元前1500年是摩西，公元前1000年是大卫，他在这个时期统治以色列，公元前500年是以赛亚，他是被掳时期最有名的人物，所以有四个事件和四个人物。
此外以色列的领袖角色也随着改变，这四段时期各有不同的领袖角色：第一段时期是由族长带领，族长其实是指先祖从亚伯拉罕到约瑟；第二段时期是由先知带领，从摩西到撒母耳；第三段时期是君王带领，从扫罗到西底家；第四段时期是由祭司带领，从跟着所罗巴伯归回的约书亚到耶稣时代的该亚法，所以领袖的角色从族长到先知，到君王，再到祭司，当然，这不表示别段时期没有先知或是祭司，而是表示领袖角色的移转，直到耶稣来了，领袖的角色才集先知，祭司和王于一身，以色列试过这三种不同的领袖角色，但他们真正要找的是集这三种角色于一身的人，在旧约时代所有的领袖都失败了。
现在你记住这四个时期了吗？
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