齐景公非常喜欢捕鸟，常常将捕获的鸟养起来，还专门安排一个叫烛邹的人看管。
有一次，烛邹不小心放飞了齐景公非常喜欢的一只鸟。
齐景公非常生气，大发雷霆。要杀了这个“玩忽职守”粗心大意的烛邹。并且扬言：谁若求情，就一同杀了谁。
大臣们都觉得为了一只鸟，就要杀人，显然不妥。但见齐景公放话不许求情，也是不敢说什么。
有人把这件事告诉了晏子，让他想办法，晏子听说赶快见到了齐景公。
他说：“烛邹犯了罪，我来列举他的罪行，然后按这些罪行再处死他吧。”
齐景公听晏子不是来求情的，就让晏子说下去。
晏子说：“烛邹看鸟由于粗心大意，让鸟飞了，这是第一宗罪；因为鸟飞了，不得已让大王杀了他，大王因而背负了因为鸟杀人的名声，这是第二宗罪；这件事传出去，让诸侯们知道，大王把鸟看得比人重要，坏了大王的名声，这是第三宗罪。他真是罪该万死。”
齐景公听晏子列举了烛邹三大罪状，也听出来晏子是变相为烛邹求情，也醒悟过来了，于是连连摆手，说：“不杀了不杀了，寡人一时生气，差点做错事。”
齐景公于是命令人将烛邹放了，还向烛邹表示了歉意。
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