13世纪这个似乎具有完备规模的综合思想体系，被许多不同的原因破坏了，其中最重要的一项恐怕是富商阶级的成长。最初是在意大利，而后在其他地方，当时的封建贵族大多是无知的、愚蠢的和野蛮的，一般人民则倾向于罗马，教会以为教会在智慧上、道德上以及在与无政府状态作斗争的能力上是超过了贵族的，然而新兴的商人阶级却和僧侣们一样聪慧，一样通晓世俗事物，他们更能与贵族们分庭抗礼，作为公民自由的斗士，更受到城市下层阶级的欢迎。民主风气跃居显著的地位，在协助教皇击败了皇帝之后便着手把经济生活从教会的束缚下解脱出来。
中世纪时期结束的另一个原因是法兰西、英格兰、西班牙等强大的民主君主国家的兴起，当国王们平静了国内的无政府状态，并联合富商抗击了贵族之后，他们自15世纪中叶期已经有了足够的力量，为了民族的利益与教皇相抗衡。
当时教皇已经失去了其一项享有的，并在11世纪12世纪和13世纪中大体上应得的道德威望。首先由于当教皇们住在阿维农的时候，他们屈从于法兰西，其次由于大分裂，他们曾无意识地使西欧世界相信，一种不加限制的教皇专制不但不可能，而且也不值得向往。在15世纪里教皇被卷入了意大利权力政治的混乱，无耻的角逐场中，他们作为基督教世界统治者教皇的地位，实际上已经沦落为意大利诸侯的地位了。
文艺复兴和宗教改革瓦解了中世纪的综合思想体系，在这以后还没有过这样清晰这样显然完整的东西。
整个中世纪富有思想的人的心情对于有关现实的事物总是深感不幸的，其所以能够忍受这些事，只是由于他们期待着一个较好的来世。这种不幸正是整个西欧所发生的事情的反应，公元三世纪是一个多难的时期，那时人们的生活水平大大的降低了，在公元四世纪暂时的平静以后，公元五世纪带来了西罗马帝国的灭亡和在其原来领域内的诸蛮族的兴起。过去，罗马文化所仰赖的有文化的城市富人，大部分沦为贫困的流亡者，其余的人则开始依赖起农村的地产过活。新的打击一直持续到大约公元1000年时为止，期间未曾有任何充分恢复生息的瞬间，拜占庭人和伦巴迪人之间多次的战争，把意大利残余文明的大部分毁灭了，阿拉伯人征服了东罗马帝国大部分领土，他们定居于非洲和西班牙，威胁过法兰西，甚至有一次竟掠夺了罗马。丹麦人和诺曼人蹂躏了法兰西、英格兰、西西里和意大利南部，在这些事迹里生活是不安定的和充满了苦难的，现实生活已经够坏了，而阴郁的迷信却越发使它变本加厉。人们想，大多数人就连基督教徒也要坠入地狱，人们时时感到自己被恶魔所包围，并且容易遭受魔法师与女巫的暗算，除了在处于幸运时刻的那些还保留着像儿童那样无忧无虑的人们以外，谁也感不到人生的乐趣，这种普遍的不幸增强了人们对宗教的感情。地上善人的一生只是奔向天国的旅程，除了最后引人进入永福的坚贞的德行以外，尘世间就不可能有什么有价值的东西。希腊人在他们的伟大的时代里，曾经在日常生活上发现了喜乐与美。恩培多克勒欢呼他的同市市民说: 朋友们，你们居住在这俯瞰阿克拉加斯黄色岩石，高高的依傍城堡的大城里，忙于美好的工作，你们的城市是异帮人的光荣的庇护所，你们不善于做卑鄙的事情，我向你们致敬！以后一直到文艺复兴为止，人们在现实里从未有过这样单纯的幸福，而是把希望寄托在看不见的来世上，对于阿克拉加斯的景物，被金城耶路撒冷代替了，当地上幸福终于来临的时候，渴望来世的殷切才逐渐的削弱了，尽管人们还使用着同样的语言，但却缺乏那种深切的感情。
天主教和哲学本质上是一个社会组织的哲学，亦即天主教教会的哲学，近代哲学，尽管远离了正统教义，但它很大一部分却关系到由基督教道德律观点和由天主教政教关系原理得来的一些问题，特别是在有关伦理学和政治理论方面。在希腊罗马异教主义中，从来没有像基督徒那样，从一开始即须对上帝和凯撒，会用政治的名词来说，对于国家和教会应尽的双重忠诚。
这种双重忠诚所引起的大部分问题，在哲学家们提出必要的学说之前，早已在实践中获得了解决，在这一过程中有两个很明显的阶段，一是在西罗马帝国灭亡以前，一个是在西罗马帝国灭亡以后。已胜安布洛斯达于顶点的一系列主教们的实践经验为，圣奥古斯丁的政治哲学提供了基础以后，便开始了蛮族的入侵，随之就是长期的混乱和日益增长的愚昧。这5个多世纪的期间里只有一位卓越的哲学家，约翰.司各托，由于他是一个爱尔兰人，曾大致避过了那些塑造西欧其余地区的种种过程。这时期虽然没有哲学家，但却不是一个没有思想发展的时期，混沌引起了一切迫切的实际问题，这些问题是借着在经院哲学里占主要地位的一些制度和思想方式来处理的。这些制度和思想方式，就在今天在很大程度上也还是很重要的，它们并非借着理论家，而是借着在紧迫斗争中的一些实现家提出来的。在11世纪里作为经院哲学前奏的罗马教会的道德革新是对于把教会逐渐并入封建制度里去的一种反抗，为了理解经院学派，我们必须先理解希勒得.布兰德，为了理解这个人，我们必须理解他所抨击的一切罪恶，同时我们不能漠视神圣罗马帝国的创意以及它给予欧洲思想的影响。
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