第十三章 打造真实亮丽的申请文本
不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。 ——荀 子
如果学生不能筹划他自己解决问题的方法（自然不是和教师、同学隔绝，而是和他们合作进行），自己寻找出路，他就学不到什么；即使他能背出一些正确的答案，百分之百正确，他还是学不到什么。 ——（美国）约翰·杜威
62.敲开名校大门必备的功课
与科研项目进行的同时，儿子心中还牵挂着另一件大事——申请大学。美国12年级的开始，就意味着离美国“大学提前申请”的截止日期只有两个月了，这段时间就成了儿子有生以来最忙碌的日子。
申请美国高校有两种方式：最常见的是一种Regular Decision（常规申请），学生需要在年初之前上交申请书，同年4月初可知道自己是否被录取；而另一种是Early Admission （提前申请），申请截止日期在11月初，申请学生通常在12月中旬前就可收到学校的决定。 提前申请比较复杂，它又可以分三种形式：提前录取（EA），限制性提前录取（REA／SCEA）和提前决定（ED）。它们的不同点表现在对学生的限制。EA最为宽容，学生若被录取可以不去就读，也容许学生提前申请其他任何学校。采用EA的学校有麻省理工学院、芝加哥大学和加州理工学院等。 REA／SCEA增加了一点限制，尽管容许录取学生不去就读，但学生不能同时提前申请其他学校。采取REA／SCEA政策的学校有哈佛、斯坦福、耶鲁和普林斯顿等大学。 ED的限制性最强，一旦被录取就必须前去就读。如果学校不是自己首选的心仪大学，学生应尽量避开ED的学校。然而，申请ED学校可略微提升被录取概率。这类学校有哥伦比亚、布朗、杜克、康奈尔和赖斯等大学。 虽然EA最为宽容，但由于另外两种形式的限制，申请了EA就意味着不能同时申请REA／SCEA或ED的学校。
美国名校的竞争日趋激烈，一所学校有好几万人申请，学生基本上都有出色的学习成绩，但只有寥寥一两千名学生被录取。
美国顶尖大学究竟是怎样招生的呢？这是一个让许多家长和学生感到疑惑的问题。一位名校的招生办官员曾透露说，亚洲家长最想问的一个问题是，“什么是大学的录取标准或考核公式？”但那些家长一定会失望，因为得到的答复肯定是“我们没有录取标准，更没有录取考核公式。” 有这么一个故事：一位女士拿着自己孩子的高中成绩单、高考成绩和其他申请文书，气呼呼地跑到普林斯顿大学招生办公室。她一进门就要求学校给她一个合理的解释：为什么一个在高中名列前茅，高考成绩优秀的学生没能被录取？你们不要这样的学生，到底想要怎样的学生？！一位资深招办人员慢慢抬起手，指向一堆几米高的申请材料，慢条斯理地回答：他们的情况与你孩子差不多，有许多还更好，但他们也没被录取。
尽管录取中有一定的随机性，但还是有规可循的。美国名校依赖一揽子隐形的考核指标对学生进行筛选，遵循“全面（Holistic）考察”的录取政策，其本质与慢教育的理念有异曲同工之处。顶尖大学从不缺乏成绩优秀的申请者，所以学生能脱颖而出的关键是彰显与众不同的一面，而不是一味追逐学业成绩和考分。
看似轻松的表象背后美国的大学入学竞争同样激烈。在不以成绩为唯一标准的选拔机制更易于规避只会存储知识的书呆子，更易于吸收到好的学生。也许一些家庭条件优渥的孩子可以进入大学，但进入社会后靠的依然是真刀真枪的对弈，不学无术的人只能去糊弄那些唯文凭为是人。
不论什么时候，学到真本领才是最重要的，不要期望一时的好成绩或一纸文凭混一辈子。
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