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遗传学、神经科学、认知心理学和发展心理学的研究结果表明，先天和后天之争很容易误导我们。我们既不是先天造就，也不是后天养成。环境和我们的基因密不可分，每一种特质都是在基因与环境交互作用中发展出来的。先天和后天并非此消彼长，而是互相补充的。人类的基因具有内在的可塑性，如果一个人被置于完全不同的环境中，其基因会做出何种反应。一些基因的表达在我们所有人的体内都处于休眠状态，等待完美的环境来触发。
就如有学者将儿童分类为蒲公英儿童和兰花儿童，蒲公英儿童可以在任何环境下生存和茁壮成长，就像蒲公英一样，不论土壤、阳光等条件如何，不管天气是干旱还是湿润，他都可以生根发芽。与此相反的是兰花儿童，这些儿童生存和发展严重依赖环境。学者们用具有诗意的语言写到：在被忽视的情况下，兰花会迅速衰败，而受到良好的支持和培育时，他便会开出令人叹为观止的精致、美丽的花朵。
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实际上，在孩子进入学校的第一年，他们所受到的环境支持以及他人投注在他们身上的时间和金钱，就已经开始存在实质性差别了。一个孩子若能从一开始就进行良好的阅读或者所处环境便于他积累大量词汇，那么他便能读得更多，学得更多，同时能够与善于阅读的同伴交朋友，他会要求读更多的书，也能得到更多的书籍，并且最终拥有更高超的阅读能力。相反，词汇量低的孩子阅读速度很慢，从阅读中获得的乐趣更少，也不会建构一个有阅读所充实起来的丰富的成长环境。其结果是，两个孩子的智力差距越来越大。
低社会经济地位家庭的环境与高社会经济家庭的环境在一系列与智力功能发展相关的因素上存在显著差异。在一项研究中，研究人员估计，由职业父母抚养长大的孩子在3岁时可听到或读到约3000万个单词，他们的词汇量更加丰富。相比较工薪阶层父母养育的孩子3岁时仅仅能听到1000万个单词。父母对待子女的方式也存在显著差别，相对责骂而言，职业父母的子女所受到的鼓励远远超过其他孩子。
高社会地位环境和低社会经济地位环境之间还存在重要差异。
第一，父母与孩子交谈的多少；
第二，能否接触到书籍、杂志、报纸和计算机；
第三，父母为孩子朗读的频率；
第四，父母带孩子外出（比如去博物馆）的次数；
第五，家庭的温暖和友好的程度。
不同的社会阶层在这些指标上呈现显著差异，而由这些差异多导致的智商分差高达9个点。
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敏达老师认为，诸如经济地位之类的成长环境是不可能在短时间内改善的，但以上阅读、学习、教导的习惯却可以帮助孩子养成。寒门一定出不了贵子吗？答案是不一定，但一定不是大多数。
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