十二世纪，廓庵禅师绘制了《十牛图》，成为禅门中的至宝。
禅宗的《十牛图》，以诗偈和散文加以评唱，形象地展现了由修行到证悟的体悟过程。
《十牛图》中的“牛”，代表着人们真实的自己，生命的本体，也即是人们的“心性”“心体”，也代表着明心见“性”中的“自性”。找到牛了，即是开悟了，但后面还有很长的一段路要走。
同时，《十牛图》也对应着禅宗的三个境界，“看山是山、看水是水”“看山不是山，看水不是水”“看山还是山，看水还是水”。
【寻牛】
茫茫拨草去追寻，
水阔山遥路更深；
力尽身疲无处觅，
但闻枫树晚蝉吟。
一、寻牛：从来不失 何用追寻
第一为寻牛，即开始寻求寻找那生命的本源、真实的自己。
途中的人寻寻觅觅，左顾右盼。他的寻找用的都是自己的眼睛、耳朵、鼻子、身体、思维。很显然这样是难以找到的。
因为那心牛，就体现为眼耳鼻舌身意的运作。心性就隐藏于其中。根本没有必要从外从他而求。
著语：从来不失，何用追寻？由背觉以成疏，在向尘而遂失。家山渐远，歧路依差；得失炽然，是非蜂起！
心牛，即生命的本体就隐藏在自己之中。所以“从来不失，何用追寻？”。自己就是那本体，却又想找到本体，犹如眼睛永远无法看见眼睛本身，只能看见眼睛之外的现象。所以是越找越远，离本来的自我也愈来愈远。
在这一阶段，一些人立志求道，找到真实的自己。但是“得失炽然，是非蜂起！”， 意思就是心中的得失之心、对错之心反而越来越重了，更容易引起是非对错之争。本该向内求，但却陷入了心外求法。
【见迹】
水边林下迹偏多，
芳草离披见也么？
纵是深山更深处，
辽天鼻孔怎藏他？
二、见迹：依经解义 阅教知踪
第二为见迹。隐隐约约发现了心牛的足迹。在水边、林下、萋萋芳草中到处都有牛的足迹。那辽天的鼻孔，冲天的气势，纵是深山老林，也隐藏不住。
这隐喻一个初步理解经书禅典，听闻智慧，理解佛教法理的阶段。
在这一阶段，人们隐隐约约明白了一些东西，有时听闻他人智慧感到有同感，有时阅读经典上某一句言辞语句，感到豁然开朗。这既是看见了“心牛”行走的足迹。大概感受到了，有这么个东西的存在。
不过，在这一阶段还无法弄清牛到底是什么，真如、自性到底是什么。所以，仍处在禅门之外，只是见到了踪迹而已。
著语：依经解义，阅教知踪；明众器为一金，体万物为自己。正邪不辞，真伪奚分？未入斯门，权为见迹。
著语所谓“众器为一金，万物为自己”，其意为金银首饰的样子各有千秋，但本质上都是金子。
“正邪不辞、真伪奚分？”，如果人们不放下对事物表面的看法，就不会看见金银首饰的本质都是金子，而只看见那样状。如果不放下对错、善恶、正邪的分别，怎么能分清楚表面和真相的关系呢？只会落入正邪、对错的思想概念里，而看不见思想的本质即使“心牛”之作用。
【见牛】
黄鹂枝上一声声，
日暖风和岸柳青；
只此更无回避处，
森森头角画难成。
三、见牛：从声得入 见处逢源
第三为见牛，即终于看到了真正的牛。 即是明心见性，开悟了。
图中之人心喜奔走，奔向那头心牛。隐喻为人们突然看见了、体悟了自性之所在。
风和日丽，杨柳青青；河岸边的柳枝上，黄鹂在千呼万唤，啼啭不停，真是一派赏心悦目的风光啊！只见那岸边有一头高大的牛，牛角高耸，那种活泼之态，就是丹青妙手也难以画出。
这种感觉，就像初入禅定之境界，身心安然统一，顿感到豁然开朗，无比法喜与禅悦。
就好像，人们突然切身体悟到了，我不是自己的思想、不是自己的身体，不是自己的一切眼见耳听，有一种比这些更加深入和真实的存在被切身领悟。无依无靠，却异常宁静与喜悦。
在这一阶段，人们将会理解“众生皆可成佛”的含义。因为那佛性、那生命的本源，那心体已经被切实体会到。
著语：从声入得；见处逢源；六根门著著无差，动用中头头显露。水中盐味，色里胶青；眨上眉毛，非是他物。
从声音进入耳朵的觉受，也可以体会到“心牛”就在自己之中。所以从身体的眼耳鼻舌身意六种功能之中，都能发现他，应用之中处处显露。就连水中的盐的味道，自己的眉毛，都是谁在发现和体会？还是那生命的本源，那自性、那“心牛”，都不是心外的他物。
【得牛】
竭尽精神获得渠，
心强力壮卒难除；
有时才到高原上，
又入烟云深处居。
四、得牛：久埋郊外 今日逢渠
第四为得牛。图中之人已经见过牛的全貌，已经体悟过了那种作为生命本源的存在，是如此的美妙和美好，所以他紧紧抓住这种感觉，想要紧紧抓住真实的存在，唯恐失去。
明心见性、开悟之人，并不会时时刻刻处于生命本有的宁静与喜悦之中。只是自己体验过真相和真实。
虽然现在终于找到了牛，但是牛的野性犹存，犹如自己的业力和习气还在，于生活之中可能时时刻刻都会再次迷失。
所以时常还会处于一种，真心与妄想纠缠的时刻。稍有松懈，心牛就会再次遗失，所以有必要紧紧把住缰绳，牵着她的鼻子。
此图也隐含着“悟后起修”的意思，光开悟了是远远不够的，不去除习气，不进一步修习，已得那那一点点体悟，很容易就遗失了。
这也是古人所说“理须顿悟、事须渐修”的意思。在开悟上，就只是捅破一层窗户纸。所以迷与悟之间，并不存在一个中间的过程。但开悟之后，自身的习气还需要一点点去除。
著语:久埋郊外，今日逢渠；由境胜以难追，恋芳丛而不已。顽心尚勇，野性犹存；欲得纯和，必加鞭挞。
好不容易竭尽心智找到了牛，可她心强力壮，习性难改。有时才到清净的高原上，又急地逃进烟云深处。胜境牵引着她，她奔驰得那么快，难以追上，青青芳草地令她留恋不已，不思回返。要荡其顽心，净其野性，求得纯和之境，必须多加鞭挞，牢牢抓住她，驯化她的习性。
【牧牛】
鞭索时时不离身，
恐伊纵步入埃尘；
相将牧得纯和也，
羁锁无拘自逐人。
五、牧牛：前思才起 后念相随
第五为牧牛，即小心放牧好头手中牵着的牛。
如何小心牵好这头心牛呢？“鞭索时时不离身，恐伊纵步入埃尘；”，意思就是时时照顾好自己的念头。
要让自己的每一个念头都与心体本身的真实与光明保持一致。做到“一念明，念念明”。
也即是六祖惠能所说的“前念迷即是凡夫，后念悟即是佛”。
明心见性之人，要让自己念念都是悟的。念念开悟，念念与那本然的存在保持一直。“念念若行，是名真性。”
著语：前思才起，后念相随；由觉故以成真，在迷故而为妄。不由境有，惟自心生；鼻索牢牵，不容拟议。
人们的前一个念头刚刚产生，后面的一个念头就紧跟着分别分辨前念。在这样的念头运转中，不会有“悟”，只会有“心牛”之外的思维概念、好坏善恶运转。
要用自己清明的觉知来观照念头，无论念头是什么，把念头观照明白了，即是明白，从本质上就没有疑惑。而不是用后一个念头把前一个念头想明白。
这种时时刻刻对念头的观照，就像牵着牛鼻子走，牛也就自然顺从了。
【骑牛回家】
骑牛迤逦欲还家，
羌笛声声送晚霞；
一拍一歌无限意，
知音何必鼓唇牙。
六、骑牛归家：干戈已罢 得失还无
第六为骑牛回家。“真实的自己”与“现实的自己”之间的干戈已息，人牛已经合二为一。自我的一切矛盾已经被化解，现在不再需要刻意使用绳鞭了。
此时境界正如《坛经》所云：“一切处所，一切时中，念念不愚，常行智慧，即是般若行”。
“般若行”，就犹如此刻自己已经安然坐与心牛之上，时时刻刻一片清静自然，于牛之上自在的吹着牧笛，奏一支山歌俚曲，何等逍遥，自有牛儿载着你回家。这是一种随心所欲而不逾矩的自然安详的境地。意喻一切都是“心牛”上的运用。
著语：干戈已罢，得失还无。唱樵子之村歌，吹儿童之野曲。横身牛上，目视云霄；呼唤不回，牢笼不住。
【忘牛存人】
骑牛已得到家山，
牛也空兮人也闲；
红日三竿犹作梦，
鞭绳空顿草堂间。
七、忘牛存人：法无二法 牛且为宗
第七是忘牛存人。牛（真实的自己）与人（现实的自己）并不是自我存在的两面，而是一体。
此时已经没有了牛，代表人们明白了“法空”，万法皆空，无一法可得。
有一则禅门典故，说是师傅问徒弟，“大般若经三百卷，你看都是谁所说？”
徒弟答：“都是魔所说”。师傅听后高兴的说：“今后无人乃子何”。
这便是无牛，无一法可得的境界。没有任何“法”，可以左右自己了。人们已经彻底摆脱了“法缚”。
著语：法无二法，牛且为宗。喻蹄兔之异名，显筌鱼之差别。如金出矿，似月高云，一道寒光，威音劫外。
骑牛回家后，“牛”作为一种曾经的法，已不再需要；“若无一切心，何须一切法”。此时人心已如天空之中的日月，或者说那之前的牛，已经变成了天空中的日月，灵光独耀，尽显本来面目。
【人牛俱忘】
鞭索人牛尽属空，
碧天辽阔信难通；
红炉焰上争容雪？
到此方能合祖宗。
八、人牛俱忘：凡情脱落 圣意皆空
第八为人牛俱忘。
此时人们已经证悟“人空”“法空”。
和第七图相比，第七图只是证得法空，图中还有人在跪拜，即代表还有所作为。
第八已经彻底回归了无为，也即是“能所两亡”：能够作为的心，能够感悟的主观倾向，与所感悟的客观现象，同归于空无。
迷妄之心已经脱落，了悟之心亦无踪迹，这才是真正的空境。参透了生死和自心的一切，连涅槃和西方极乐世界都不求了。此时的境界，反而处处是涅槃。
赵州和尚有一句妙语道：“有佛处不用住，无佛处急走过。”道的便是空境。一切无住，连无住亦无住。
更有一禅意典故，说是一法师见弟子终日佛里佛气，实在受不了。便在裤裆里写满佛菩萨名号，有人见了即刻开悟。还有人学他，结果下半身烂完了。
还说古时候，另一位法师，天寒无柴烧。便把佛堂上的木质佛菩萨劈了，烧火取暖。另一人见到，说其实在不敬，要遭报应。结果这第二人顿时感到火烧之苦受。
这位两位法师，便是“人空”“法空”了。见机实施教育，点醒那些“还差一步”的弟子。但初学者切不可学这样欺祖骂佛。其中的境界，也唯有自己能知能证。
著语：见情脱落，圣意皆空。有佛处不用激游，无佛处急须走过。两头不着，千眼难窥；百鸟衔花，一场懡锣！
“见情脱落，圣意皆空。”虚云老和尚也有云，“凡情圣解，一刀两断。”
居一切时，随缘不动，不动随缘。空与不空，皆尽随他去。两头不落，连个中道也不落。
无需任何定义，所以是千眼难以看清。犹如百鸟口中衔花，多么热闹的场面，但其中也隐藏着空无。
执着空，反而又落入了“有空”。所以图八中并不是一片空白，意为体悟空而不落空，才算是“真空”，才是无挂碍的大自由。
【返本还源】
返本还源已费功，
争如直下若盲聋？
庵中不见庵前物，
水自茫茫花自红。
九、返本还源：水绿山青 坐观成败
第九为返本还源，即“真空妙有”的境地。
一般人讲“缘起性空”，而从另一个角度看，却是“真空妙有”。空能生有，却不为生出有，此乃为“妙”。这也即是道德经所说“玄之又玄，众妙之门”。这其中还隐含着一种顺随万物的意义，从万物的“有”之中，看见本心。
这也即是步入了“看山还是山、看水还是水的境界”。
此时人们证悟到“真妄不二”的道理，真心即是妄心，迷惑即是觉悟。这其中没有任何差别。
世间法即是佛法。万法都是一个真心所现。此时的心牛，已经变成了世间万物，已无需要任何神圣、殊胜的另外含义。
说是有一位老法师，见商人来见他，便说恭喜发财。见病人来见他，便祝人身体健康。见求法之人，便为人悉心讲法……
这便是随顺的含义。眼见一切皆是佛，众生皆是佛菩萨，山河大地皆是如来。
著语：本来清净，不受一尘；观有相之荣枯，处无为之凝寂。不同幻化，岂假修治？水绿山青，坐观成败。
著语大意还是要说返本还源，虽然获得了一定境界，自身参透了生死和世事，但听而不闻、视而不见、做个“自了汉”，仍然还是花费功夫。倒也不如以“无相”之心，顺随水绿山青的本来面目。
【入廛垂手】
露胸跣足入廛来，
抹土涂灰笑满腮；
不用神仙真秘诀，
直教枯木放花开。
十、入廛垂手：酒肆鱼行 化令成佛
第十为入廛垂手。即进入市街上的酒屋鱼肆中，谦逊地为众生说法，使他们趋向于善，成就佛道。禅的绝对意义也就在于此，它的宗教意义也完全体现在这里。
此时再看图中之人，已然变成了一个面貌随性祥和、大腹便便的老者。
“不用神仙真秘诀，直教枯木放花开。”意为真正通达了悟之人，就像不懂智慧、不懂佛法的普通人一样，所以是“不用神仙真秘诀”，但又从举手投足之中，在普普通通的言语中，尽显真意，所以是“直教枯木放花开”。
而图中另外一人，看起来就像起初寻牛那人。也许另一人再经历此十牛图，就成为了这个老者。
那么老者和另一人究竟是谁呢？是否是同一人、同一个现象，这其中隐含的更深禅意，还需人们细细体悟。
著语：柴门独掩，千圣不知；理自己之风光，负前贤之途辙。提瓢入市，策杖还家；酒肆鱼行，化令成佛！
大意为禅者独自修行千日，修行圆满后，就步入广大的尘世中结缘。到一切众生集聚的地方，以顺随众生的方式，把生命的真相告诉众人，把宁静、自由、祥和传播。
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