晋公子重耳流亡期间生活十分困苦，曾经沿街乞讨。不过，滞留楚国期间，楚成王对他很好，用招待诸侯的礼节款待他。
在一次宴会上，楚成王开玩笑地对重耳说：“如果将来公子您回到晋国做了国君，会乍报答我呢？”
重耳想了想，答道：“要是托大王的福，我能同国执政的话，我愿意跟贵国友好，让两国老百姓都过上太平日子。万一将来晋、楚两国非交战不可，两军对阵时，我一定命令晋军退避三舍，以报答您的大恩。”
不久，重耳拜别了楚成王，应秦穆公的邀请去了秦国。在秦军的护送下，他终于回到晋国执掌了政权，后人称他为晋文公。
晋国在文公的治理下，很有起色。这时楚国也很强大，经常攻打别的国家，后来他去攻打宋国，宋国向晋文公求援。
晋楚两军相遇后，晋文公果然信守诺言，下令晋军向后撤退。
将士们想不通，说：“我们的国君哪能给别国的臣子让路呢！＂
晋大夫狐偃说：“这是向楚成王表示谢意，怎么可以看成是向成王的臣子让路呢？出兵作战，贵在理直气壮。如果我们不信守主公当年许下的诺言，就是我军理亏。相反，如果咱们退了，他们还不罢休，那就是他们理亏了。”
众将士觉得很有道理，一口气退了三十里，楚军则逼进了三十里；晋军再退，楚军再逼，总共退了九十里。
楚军以为晋军不敢交战，更加骄横轻敌，结果中了晋军的埋伏，被打得溃不成军。但晋文公没有下令挥师追击，而是让楚国的败兵逃了回去。
重耳确实是守信的真君子呀。
【出处《左传》】
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