大家都知道中国四大美人，是西施、王昭君、貂蝉和杨贵妃，除了貂蝉以外其它三人都是皇妃。而且这个名字是惟一于史无载，而仅见于民间传说和小说家言中的。在这里就不讨论历史上的记载，仅仅就分析罗贯中为何取貂蝉这个名字，这个名字的含义和奥妙又在何处？
东汉应劭《汉官仪》载:“侍内金蝉左貂，金取刚固，蝉取高洁也”侍内的帽子上装饰着“金蝉左貂”，是为“貂蝉”冠。所以有人说貂蝉乃是宫中掌“貂蝉”冠的宫女，发出宫后被司徒王允收为义女。这个说法虽有道理，但罗贯中却说“其女自幼进入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，允以亲女待之”，明明是自幼入府的歌伎，自然与宫女无关，所以说貂蝉的命名从“貂蝉”冠而来并不科学，这个名字大体上来说还是罗贯中自己创造的。
貂蝉，其实是以一身而兼两种动物所长的女子。
貂，长于寒带，聪明伶俐，生性慈悲。北极圈内的猎人捕貂，常常假装快要冻死的样子，躺在貂出没的地方。貂看到后就跑出来，用自己的身体去温暖人。猎入就这样轻而易举地捕到了貂。《三国演义》中貂蝉看到王允两眉紧锁，坐卧不安，马上毛遂自荐，说:“倘有用妾之处，万死不辞！”正是貂的慈悲心的写照。貂蝉自愿献身，用连环计游刃于董卓和吕布之间，前狼后虎，其智计和魅力不论，其情感与貂用自己的身体去温暖人是多么的相像啊！但如同忘恩负义的猎人一样，诛杀董卓后，王允就再也不管貂蝉的死活了。
蝉，无巢无穴，以甘露为饮，不食污秽之物，高洁不群。北美洲有一种生命周期非常长的“十七年蝉”，要在地下潜伏十七年才能羽化。在《将夜》中，夫子曾经对他的弟子们说过这样一番话：极西干旱之地有一种蝉，此蝉隐匿于泥间二十三年，待到雪山冰融洪水将至，方始苏醒。于泥水间洗澡，于寒风间晾翅，直至振而飞破虚空。于是余帘悟透“二十三年蝉”。当貂蝉被送给董卓，她就变成了一枚诱饵，勾引得董卓大闹凤仪亭。但螳螂捕蝉，吕布这只黄雀在后面紧盯着呢。不知貂蝉对吕布是否真心，董卓死后，貂蝉出污泥而不染，跟了吕布；但她仍然是被动的:“吕布至郿坞，先取了貂蝉”。一个“取”字，虽然命不由己，却也不屑之至。吕布殒命白门楼后，曹操“将吕布妻女载回许都”；貂蝉显然只是妾，并非吕布的妻子，以后则下落不明。但是我们知道蝉生长到一定阶段后，就会把原有的外骨骼蜕去，是为“蝉蜕”。以貂蝉的智慧，要脱身想必不难。蝉蜕和隐匿，罗贯中其实已经暗示了貂蝉的结局。
从名字上来看，貂婵这个名字比其它三大美女的名字要美丽和有深意的多。西施的名字含义是西村姓施的女子；王昭君的名字昭君是后来和亲时皇帝赐的，因为只有贵族女子才有字；杨贵妃的名字在《明皇杂录》中说是小字杨玉环，另外玉娘和玉奴也非常一般。而貂蝉这个名字，将貂和蝉两种动物的灵性集于一身，因此貂蝉是一种隐喻，如此的女子，自然能在乱世中好好的保护自己，事了拂衣去，不留功与名。
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