一见到几案后正襟危坐面沉如水的郑刺史，和阶下跪伏着一动不敢动的李宏，我就知道自己错了。我宁愿陪着那几个小吏扯上一整天，也不想这时被刺史叫来。
那几个小吏不过是兵曹和屯田曹的口头官司，扯来扯去无非各打五十大板，我有甚为难之处？可刺史这里一看就出了大事，连他一向信重的李宏都如此狼狈，我此来也不知是吉是凶，只得硬着头皮上前。
片刻之后，我不敢相信自己的耳朵：“府君是说，李别驾使人谋害……令堂？”郑刺史阴鸷地盯着李宏缩成一团的背影，皮笑肉不笑：“是啊，李宏平日辅理政事，貌似恭谨勤勉，我素来器重他，委他别驾之职。可我竟不知，他暗地里打得好主意，这是嫌别驾的位置委屈了他，想要取我而代之了！”
我越发惊心，说不出话来，李宏忍不住连连叩首辩解：“府君明鉴，下官从不曾有僭越之心，更不敢谋害老夫人！下官实在冤枉！其中定有小人作祟，望府君严查！”他说完抬起头来，额头一片青紫，面上涕泗横流，看起来狼狈不堪，我虽与他不睦，此时也难免暗生恻隐之心。
郑刺史却毫不动容，脸色阴沉目光如电，与平时举止闲雅的样子大相径庭。他嗤笑一声：“你冤枉？不是你收买我府中婢女，探听我母亲去华严寺进香的日子？不是你派丁赖子沿途尾随，伺机惊马？李宏，郑家待你李家不薄，你一身官职皆出于我，竟然丧心病狂要害我高堂老母，就为了让我丁忧去职，给你让路！”
李宏被郑刺史切齿痛骂一阵，百口莫辩，神思混乱，口中翻来覆去只是“下官不敢”，“府君明察”，郑刺史唤来家将，把他押了下去，平了平气，对我道：“子衡，悔不听你良言，早将这贼子下狱，也可免我母亲一场惊吓。这几日我要侍疾，政事你酌情办了吧，准你权代别驾之职，今年考绩过后便可擢任，去吧。”他示意亲随送我出去。
我心中一动，脸上丝毫不露喜色：“是，不知老夫人是否安好？下官理应探望。”
郑刺史缓了神色：“已无大碍，用了安神的汤药，睡下了，不必劳烦。今日多亏环娘护主，子衡，让环娘在我母亲屋里伺候两日吧，待母亲大好了，我必有重赐。”
“但凭府君吩咐。”
我强自镇定，退出偏厅，转过一道门去，才觉得手心后背汗水涔涔。怎么会有环娘裹在其中？难道今日之事与她有关？想起月前她在我书房中所说的话，我心跳如鼓，她果然做到了，不知用了什么手段，但真的扳倒了李宏，郑刺史孝敬母亲，更容不下觊觎他权位的属官，李宏再无翻身余地。
眼角余光瞥见一行孔武有力的家将，架着一名衣襟血迹斑斑的男子匆匆而过，似乎是丁赖子，我待要转头去看，身边郑刺史的亲随轻声提醒：“江别驾，这边走。”我忙收回目光，连称“不敢”，随他出了府门。
一路回到官舍书房，那几个长史早就走了，我仍在疑惑环娘到底做了什么，走路也神不守舍，险些撞上一样不看路的张全。前些日子张全总是往外跑，不是去找刘老汉的孙女，就是跟丁赖子厮混，替我收集证据，今日却老实在家，大为反常。
我问他：“今天刺史府老夫人的事，你知道吗？”他眉飞色舞，满脸得意的神色，献宝道：“知道，就是环娘姐姐和小人一起做的。郎君，啊不，别驾大人，您怎么赏小的？”
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