辽太祖耶律阿保机
虞云国在《细说宋朝》的开始提及：
从政治地缘学角度，宋朝先与辽、夏后与金、夏成鼎分之势，辽、金的实控版图也比宋为大，在与他们的军事角逐中，宋朝也从来没有占过上风。从大中国的视角看，把两宋时期看作所谓“后三国”或者“后南北朝”的分裂时期，也是有其理由的。
因此，研究宋朝决不能把辽、西夏和金孤立开去，在这四个王朝中最先出现的是契丹统治者建立的辽朝。辽朝的开国皇帝是辽太祖。
辽太祖契丹名字是耶律阿保机，汉名亿，生于827年的迭剌部世里家族，迭剌部是契丹八部之首，而世里家族地位仅次于可汗所在的遥辇家族。可以说耶律阿保机的出身相当尊贵，为他称帝创造了有利条件。
我们看看《辽史》中关于他出生的记载：
“初，母梦日堕怀中，有娠。及生，室有神光异香，体如三岁儿，即能匍匐。祖母简献皇后异之，鞠为己子。常匿于别幕，涂其面，不令他人见。”
关于辽太祖的事迹可分为下面几个：
燔柴告天
长大成人以后，他勇武过人，901年，成为部落酋长，专任对外征讨。903年，成为于越，相当于我们的宰相，掌兵权。他南征北战，声名赫赫，慢慢建立了威信，正式向可汗之位发起挑战。
之后，耶律阿保机曾与唐河东节度使李克用在阵前约为兄弟，约定联手攻梁；同时却与准备灭唐的朱温也暗中通好，以便左右逢源，为契丹赢得更大的生存空间。
到此，耶律阿保机的声望已在可汗之上，而契丹贵族也需要这样一位雄才大略的可汗来带领他们走向强盛，开创美好的未来，906年，历史选择了耶律阿保机，他在契丹三年一轮的选汗之年成为可汗。
907年，举行契丹传统的燔柴告天仪式，正式成为可汗。
诸弟之乱
权力是个好东西，当你得到权力之后就会想方设法保住它。耶律阿保机身边有一些汉人谋士，劝他仿效中原王朝建立世袭王朝，耶律阿保机觉得正合他意，于是决定废除三年选汗以次相代的契丹旧制，这就招致其迭剌部亲族中诸弟的反对，因为按照旧制，他们将是被轮选为可汗的最直接的替补人选。
以耶律阿保机的亲弟剌葛为首，联合了迭剌、寅底石、安端等诸弟，自耶律阿保机任可汗的第五年起，先后发动三次叛乱。
他们分别在911年、912年、913年发动叛乱，但耶律阿保机棋高一招，再加上述律后的帮助，三次叛乱都没有成功，但代价也很大。
本部的守旧势力清除后，其余七部的反对派开始上场，915年，他们逼迫耶律阿保机退位，无奈之下耶律阿保机退而求其次，要求带走汉人另建一城设立一新的部，这里有盐铁之利，又易植五谷，阿保机率契丹人和汉人安顿下来。
后来，述律后与阿保机有谋，派人遍告诸部大人说：“我有盐池，诸部同食。只知食盐之利，不知答谢主人，行吗？你们都应该来犒劳我！”在这个鸿门宴上，阿保机发伏兵尽杀诸部大人，最终扫清了建国道路上的障碍。
称帝建国
扫清障碍后，916年，耶律阿保机正式仿效汉制称帝建国，国号契丹。建元神册，自称大圣大明天皇帝，即辽太祖，立长子耶律倍为皇太子，确立了世袭皇权。
既然是仿效汉制，就离不了汉人的作用，辽太祖身边有三个汉人谋士。
韩延徽：建国之初，百事草创，营都城，建宫殿，正君臣，定名分，法度井井有序，史称皆延徽之力
韩知古：建国伊始，礼仪疏阔，他援据旧典，参酌契丹风俗，结合汉族仪制，使契丹人“易知而行”，加快了契丹族汉化进程。
康默记：诸部新附，法律未备，他推敲律意，论决轻重，不差毫厘。
汉人的加入使得契丹族能够迅速的吸收先进的中原汉族文化，加速了他们的文明化进程。
建国之后，辽太祖开始了一系列的建设：
其一，营建皇城上京；
其二，创契丹字；
其三：制定《决狱法》；
其四：改革宰相制度，设立南北两府宰相。后族任北府宰相，皇族任南府宰相。
由此，家天下的世袭皇权空前巩固。从此，辽朝作为契丹民族建立的统一国家雄踞北方。
征战四方
契丹建国以后，辽太祖积极向外发展。
一是继续征服西边的少数民族：
在924年左右，辽太祖收编吐浑、党项、阻卜等部族，将族众改编为契丹新八部，分隶于已转变为地域居民的原契丹八部管理。这样重新编制部族，推动了统治民族和被统治民族在地域基础上的民族融合。
二是伺机攻击南境的汉族地区：
自神册元年开始，辽太祖就连年攻掠李存勖控制的河东、河北的北部和辽西一带。虽每次都没掠夺到财物，但军事上却未能占尽便宜。
922年，辽太祖率大军入居庸关，下古北口，在望都与李存勖展开大战。辽军以绝对优势围击李存勖的千骑亲军，但骁勇善战的李存勖突围而出，会合大军奋勇反击，逐北百余里。时正连旬大雪，契丹死伤无计。尽管如此，辽太祖退兵之际，依旧法度井然，可见他的治军之道。
李存勖建立后唐以后，由辽朝发动的这种边境掠夺占几乎每年都有发生。
通过这种边境掠夺战，大批汉地居民进入契丹，中原封建文化的影响自然渗透进契丹社会经济中来。辽太祖对掠至契丹的汉人另置州县安顿。这些州县的发展使得契丹受到汉族的巨大影响，得以迅速向封建制转化。
三是取渤海国，改名东丹国：
925年冬天，辽太祖倾师东征渤海，仅用六天，大军团团包围了渤海都城忽汗城。三天以后，渤海国降。辽太祖将渤海国改为东丹国，册封皇太子耶律倍为东丹王，亦号“人皇王”。
辽太祖决定让东丹国保留原渤海国的政府体制和封建秩序，“一用汉法”。渤海国的征服使契丹彻底解决了南攻汉地的后顾之忧。
但天不遂人愿，这年七月，辽太祖见东丹国走上正轨，便回师皇都，途中病死在扶余城。
统观耶律阿保机和辽朝的兴起，除了契丹部落内部因素，外部因素也至关重要：曾经草原上强大的突厥、回纥已经渐渐衰落，而晚唐五代之际中原政权四分五裂，自顾不暇，这些都给辽太祖和契丹民族的登台亮相创造了前所未有的契机。
一直以来，对辽太祖的评价是毁大于誉的，因为他对中原王朝社会经济造成了巨大的创痛，但他顺应了契丹民族统一的需要。他采用蕃汉分治的做法，促进了契丹和汉族人民的生存、发展和融合。不但有效缩短了契丹境内社会演进和民族融合的磨合期，而且充分弱化了这一磨合过程中带有血和火的阵痛感。
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