《毛诗序》曰：“故《诗》有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”
孔颖达《毛诗正义》曰：“风、雅、颂者，诗篇之异体；赋、比、兴者，诗文之异辞耳。”即是说，风、雅、颂是诗的内容体裁，赋、比、兴是诗的表现方法。
《毛诗序》曰：“是以一国之事系一人之本，谓之风；言天下之事，形四方之风，谓之雅。雅者正也，言王政之所由废兴也。……颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”从内容上从义的角度来区分诗。的确，诗三百中，“风”诗多歌咏爱情婚姻和风土人物，“雅”诗多政治抒情味（颂美和讥刺），“颂”诗乃宗庙祭祀乐舞歌词。
另有一种见解按音乐分类。如郑樵《通志·昆虫草木略》曰：“风土之音曰风，朝廷之音曰雅，庙堂之音曰颂。”
融合两家之说为朱熹《楚辞集注》：“风则闾巷风土男女情思之词，雅则朝会燕享公卿大人之作，颂则鬼神宗庙祭祀歌舞之乐，其所以分者，皆以其篇章节奏之异而别之也。”
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