关于王敦和刘琨，并没有记载显示两人早年有什么瓜葛，个人认为对于王敦这样的权臣来说，忌恨刘琨也是很合理的，同样的道理，王敦对于北伐的祖逖也没有什么好态度。
早在祖逖北伐初期，王敦打算进兵建康，处置朝臣，安插亲信，便先遣参军去告知朝廷，并向时贤暗示自己的意图，其实就无限接近篡位了，像后来他付诸实践的那样。祖逖当时尚未出镇寿春，声色俱厉的对王敦使者道：“阿黑（王敦小名）怎敢如此放肆！你回去告诉他，让他赶快滚回去。如果迟了，我就带三千兵，溯江而上，赶他回去。”王敦遂打消了进兵建康的念头。 后来祖逖死后，王敦大喜过望，认为再无人可以在军事上威胁自己，最终决意举兵叛乱。这一段细节丰富的描写当然出自《世说新语》，《晋书》的记载相对简略，但大意是相同的。
《世说新语·豪爽第十三》：王大将军始欲下都更分树置，先遣参军告朝廷，讽旨时贤。祖车骑尚未镇寿春，瞋目厉声语使人曰：“卿语阿黑：何敢不逊！摧摄回去，须臾不尔，我将三千兵，槊脚令上！”王闻之而止。
《晋书·祖逖传》：王敦久怀逆乱，畏逖不敢发，至是始得肆意焉。
可见王敦的权势来源于王家对于司马睿的扶上王位，这更多的是琅琊士族和寓居琅琊的宗室之间的私相授受，在整个天下的维度，有望立下更大功业之人，是王敦的自然而然的敌人。
试想祖逖北伐如果取得更大的成功，王敦将如何自处；再试想即使是兵败的刘琨，如果逃离北方回到健康，凭借多年的敌后奋战，也足以与王敦分庭抗礼。另外王敦与祖逖刘琨的矛盾，可能也反映了琅琊士族与河北士族的矛盾，毕竟士族也是看郡望的。
当然了，这其中也有王敦个人性格的因素，王导就不完全一样。这两位表兄弟差异还是挺大的，也都特点鲜明。王敦我们之前总结过了：谁名望大势力强，我王敦就忌恨谁；而王导的特点是：甭管名望多大势力多强，都要给我王导一个面子。可见两个人的路线也是完全不同的，有点像王家卫《一代宗师》中的台词，“一个门派（家族）里，有人成了面子，有人就成了里子”，琅琊王氏的里子无疑是王敦。
说回刘琨，同年五月初八，段匹磾自称奉皇帝诏旨将刘琨缢杀，子侄四人同时遇害。刘琨时年四十八岁。东晋因段匹磾势力强大（其实这时段匹磾一点都不强大了，说王敦强大还差不多），还要依靠他讨伐石勒，因此没有吊祭刘琨，相当于连个名分都没给，太让人寒心了。 刘琨死后，世子刘群、姨甥卢谌、内侄崔悦等投奔辽西段末杯，而部下将佐大都投靠石勒。
《晋书·刘琨传》：匹磾又惧众反己，遂称有诏收琨。……匹磾遂缢之，时年四十八。子侄四人俱被害。朝廷以匹磾尚强，当为国讨石勒，不举琨哀。
太兴三年（320年），刘琨的从事中郎卢谌、崔悦等上表朝廷为刘琨鸣冤，刘坤外甥太子中庶子温峤也上表附议。晋元帝于这才追赠刘琨为侍中、太尉，谥曰愍。
无论如何，刘琨还是下线了，其实在他失去并州的时候，政治生命就差不多结束了，而失去并州也不能过多的责怪与他，他又不是阎锡山，在山西这个地面上，在三个鸡蛋上跳舞，确实是地狱难度。我们接着把祖逖的故事看完。
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