第41章 乾隆皇帝与鸦片战争 4
通过前面几节的阅读，我们已经大致了解了乾隆皇帝与鸦片战争的关系。这一节作者给我们讲述了鸦片战争发动过程中的一些细节。
书中介绍，有一个人对鸦片战争的发动起到了决定性的作用，他的名字叫乔治·托马斯·斯当东，当时被人称为“小斯当东”。此人是当时英国最著名的中国专家，他13岁就到过中国，还曾经与乾隆皇帝亲切交谈。
小斯当东还有一个特别的身份，他是当年英国使团副使斯当东的儿子。1793年，他作为见习侍童随着使团来到了中国。在前往中国的漫漫旅途中，小斯当东学会了简单的中文，因此在觐见的时候，他有机会直接和乾隆用中文聊天。乾隆一时高兴，还赏了他一个荷包。
回到英国后，小斯当东继续刻苦学习中文，后来成为知名的汉学家，以及下议院议员。
1840年，英国的下议院举行了一场激烈的争辩，辩题是“要不要向中国派遣远征军？”
在漫长的辩论过程中，小斯当中的发言毫无例外地引起了大家的特别重视。以他的经历和身份，他的发言也特别有说服力。他以果断的口吻说，以他对中国统治者性格的了解，他认为战争不可避免：“我很了解这民族的性格，很了解对这民族进行专制统治的阶级的性格，我肯定，如果我们想获得某种结果，谈判的同时还要使用武力炫耀。”
小斯当东的发言对议员们的决定影响是至关重要的。发言结束后，下议院里响起了长时间的掌声。在后来的投票中，主战派271票，反战派262票，9票之差。也就是说如果反战派再多5张票，鸦片战争就不会在那时爆发了。如果世界上没有这个小斯当东该多好呀。
英国人在1793年通过和平谈判没有得到的东西，40多年后通过战争全部得到了，甚至更多。《南京条约》的五点核心内容，与马戛尔尼乞求乾隆皇帝的内容几乎完全一致。
1793年，马戛尔尼提出多口通商，增加舟山、宁波、天津等处；1842年的《南京条约》规定，开放上海、宁波、福州、厦门、广州等处为通商口岸。
马戛尔尼要求，如同给葡萄牙澳门一样，也给英国一个小岛，以堆放货物。《南京条约》中割让了香港岛给英国。
马戛尔尼要求结束十三行垄断，自由贸易，公开固定的关税税率，这些在《南京条约》中都得到了落实。
因此，作者总结鸦片战争与乾隆皇帝有着直接的关系。确实！
“一个人口几乎占人类1/3的大帝国，不顾时势，安于现状，人为地隔绝于世并因此竭力以天朝尽善尽美的幻想自欺。这样一个帝国注定最后要在一场殊死的决斗中被打垮……”这是文章最后引用的马克思对鸦片战争的概括，真是精辟。
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