《离开的，留下的》是那不勒斯四部曲中的第三部，讲述的是莉拉和埃莱娜中年时期的故事。莉拉一直生活在那不勒斯，从贫困失学的女孩，到嫁给富二代当阔太太，到逃出家庭成为贫民窟中的打工者，到最后和恩佐一起自学，成为电脑专家，致力于用技术来改良社会，她努力用自己的力量来使社区变得更好。埃莱娜也是出生在那不勒斯的贫困家庭，她视那不勒斯是混乱、暴力、充满风险的地方，觉得这个城市内心有一种无处发泄的怒火，表面有毒疮涌冒出来，内部着布满了毒药。她一直想离开，彻底远离，到一个有秩序，有希望的地方扎根。她庆幸自己上了大学，有了教授未婚夫，实现了自己的奋斗目标，夫家是有名望的高知家庭，她成作家，一步踏入了上流社会。
社会的苦难和秩序的混乱需要人去拯救，莉拉是扎根社会去发现问题，埃莱娜是跳出去，在知识中寻到出路。莉拉扎根社会的执着、勇敢和不妥协的价值观，是莱农前进和回归的精神引导。莱农是莉拉受困于现实的理想化身和探索实践者。
曾读过余华的成名作《十八岁出门远行》，讲一个刚满十八年的青年，“我”离家远行的故事。小说强烈地突出“我”的个人意识，陌生的前方充满着变幻莫测的不确定，“我”的远行，可能是学到本领，可能是跋涉后的幸福，也有可能是一无所获。埃莱娜婚后几年终于发现，“世界上的事情一环套一环，在外面有更大的一环，从老城区到整个那不勒斯，从城市到整个意大利，从意大利到欧洲，从欧洲到整个地球。不是老城区病了，也不是那不勒斯病了，而是整个宇宙病了。”她的身体可以离开家乡，但精神走不出那不勒斯。
一、高知家庭同样夫权高于一切
埃莱娜在学习和交友上有很强的功利心，优异的成绩终于赢得世家子弟彼得罗艾罗塔的喜欢，为了和彼得罗旗鼓相当，她把发生在伊斯基亚岛上的事儿写成小说送给了他，婆婆是出版界的大咖，在她的动作下，小说出版成了轰动一时的畅销书。
埃莱娜通过婆家的社会影响力，帮助莉拉讨到拖欠的薪水，通过未婚夫的人脉关系，帮助恩佐成为IBM在那不勒斯的电脑工程师。她觉得跃升到了新的阶层，成了受人尊敬，有一定社会影响的作家。她想趁这个良好的势头创作第二部小说，和丈夫商量暂缓生育孩子。可是教授丈夫虽然提倡男女平等，消除不公，但在家庭中依然是传统观念，认为女子没理由不要孩子，生孩子照顾孩子是妻子应尽的职责，男人的工作高于一切，孩子哭闹是妻子无能，请保姆是剥削他人的劳动，视妻子为免费的保姆。
埃莱娜生了两个女孩子以后，变成了脱离社会、脱离文学的家庭妇女。她不甘心重复母亲的生活，在向丈夫提出强烈抗议下，终于请了保姆，有了自由支配的时间，她却没了灵感，第二部小说一直写不出来。尼诺的来访和交谈，触发了她的女性意识，让她思考女性的历史定位及社会现状。圣经故事中上帝取亚当的肋骨造女人，女人成了男人的附属，延续到当下，女人一直都被男人塑造，以此为主题，她写出了第二本书，手稿放在丈夫书桌上，丈夫漠不关心，复印件发给小姑子，小姑子赞不绝口，帮她联系法国出版社出版，婆婆看到后也加快国内出版的进度。尼诺阅读后也是赞赏有加，尼诺让她看清了自己婚姻的真相，自己不过是个家庭保姆，根本不是和丈夫平等的妻子，她的婚姻和莉拉不幸的婚姻本质上一样。不同的是她的丈夫彼得罗是教授，拥有地位，莉拉的丈夫斯特凡诺是肉铺老板，拥有金钱。
二、女人迷恋男人的不是金钱和地位
莉拉和埃莱娜都是聪明的女子，可是两人先后都迷恋上了同一个人--尼诺，而且都在婚后抛弃丈夫和他私奔。尼诺俊朗的外貌只是一个方面，主要的是他表现出的是美好的极端自由主义，它看起来很迷人。他会倾听女子们的声音，欣赏她们的才华，启发她们的思想。他不认为洗碗刷锅、收拾碗筷、照顾孩子是女人的事，而是鼓动男人们给妻子自由的时间去写作或做事。
莉拉在婚礼上发现丈夫欺骗了她，婚姻就是一场骗剧，她永远也不会爱上自己的丈夫。遇到尼诺，彻底看清自己是丈夫赚钱的工具，物化的东西，从而爱上尼诺，也相信尼诺深深地爱上了她，爱情给了她力量，让她勇敢地尽身出户，和尼诺私奔。仅仅同居只有二十三天就结束了，但莉拉无怨无悔。
埃莱娜的丈夫彼得罗把尼诺引为朋友，把他带来家作客，饭后丈夫回书房做学问，尼诺主动帮埃莱娜收拾碗筷洗锅刷碗，丈夫对妻子的写作毫无兴趣，尼诺关心埃莱娜的写作并给予建议。埃莱娜小时候就迷恋尼诺，也了解莉拉和他的情事，在他自由思想的诱导下，强化了自己的女权意识，决定和教授离婚后和他结婚。
虽然尼诺言行不一，是个精致的利己主义者，他只为自己，空谈而不负责任。但是他所表现出来的对女性的尊重和欣赏，关爱和体贴，给予女性的自由和平等，恰恰是男人最大的魅力。
三、走出家庭的女人有广阔的天地
父亲剥夺莉拉上中学的机会，她去免费图书馆用全家人的证件借书看。丈夫用金钱做牢笼困住她的自由，她借爱的力量离家而去。黑势力阻断她的生存之路，她离开熟悉的社区去贫民窟生活，去血汗工厂打工。她从不服输，从不屈服，倔强地去为女人应有的权利而抗争。最后她通过自学成为电脑技术人员，挣钱比男人还多，成为受人尊敬的女人。
埃莱娜上了大学，成了作家，也没有逃脱成为家庭主妇的命运。当她离婚走出家庭，回到家乡，独自带着两个女儿生活，她才真正地参与到社会生活中去，观察社会，利用自己的笔为女性发声。在莉拉思想的引导下，她的思想接了地气，有了改变女性社会地位的责任意识，虽然受到婆家的打压，她还是成功出版了第三部带有社会意义的畅销小说，奠定了她著名作家的地位。
女人的成长过程比男人更艰难，男性社会对女人有多方面的打压，女人只要能够突破金钱、地位的束缚，打消依靠男人走捷径的想法，不断学习，不断进步，就一定能够发挥聪明才智，找到自己的一方天地。
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