“灶，造也，创造食物也”灶在中国很早就被神化。灶神是很重要的神，在先秦被列为国家五祀之一（五祀：户、灶、中霤（liù）、门、行）。
《礼记·祭法》郑玄注说：“此非大神所祈报大事者也，小神居人之间，司察小过，作谴告者尔。”郑玄是东汉人，灶神最晚在汉代就被派到人间，监视人们的一举一动。
那么，灶神什么时候上天汇报？
汉代刘向在《淮南万毕术》记载：“灶神晦日归天，白人罪”。晦日是一个月最后一天，这里的晦日应当是一年的最后一天，也就是现在所谓大年三十。在汉代灶神是大年三十上天汇报工作。
南北朝的《荆楚岁时记》记载祭祀灶神是在腊八，没有说灶神哪天上天。
宋朝的《东京梦华录》、《梦梁录》都记载腊月二十四祭灶，却没有说灶神什么时候上天。
明代的《帝京景物略》记载：廿四日，以糖剂饼、黍糕、枣栗、胡桃、炒豆祀灶君，以糟草秣灶君马，谓灶君翌日朝天去，白家间一岁事。这里说灶神二十四的第二天，即二十五日上天。
满清的《帝京岁时纪胜》：“因廿三日送灶上天，奏人间一年之善恶……”，满清时期，灶神二十三上天。
民国时期的《岁华忆语》：“二十三俗谓之小除夕。是晚，人家祀灶神……是夕上天廷奏善恶”。民国时，灶神是二十三上天。
灶神派到人间监视各家人的一举一动最晚在汉朝就开始了。灶神到底哪一天上天汇报工作？各个朝代的说法不同，有腊八、二十三、二十四、二十五、年三十几种说法。
作者：王瑜
2022年2月
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