当夜，花之甲逃离至县境之外。天明时分，他看见江边有一处芦苇滩，就奔跑进去，防止有追兵或巡逻兵。挨到中午，饥饿难耐，望见一个渔夫划船过来，就出来讨口吃的。老头慷慨给了他两个馒头，一碟小菜。
老头见他拿着宝剑，赶紧告诉他，河堤的村镇大路上，有几对士兵在来回巡逻，查访严密。花之甲只得继续缩在芦丛里，等待夜幕降临。渔翁说，再沿着江滩往东走，那里有大山。
花之甲独自躺在芦丛里，望着变幻的白云，望着摇摆的芦花，望着飞逝的鸟儿，听着江流和渔歌的声音。
他不明白姨父为何要冤枉爹爹，对亲戚大开杀戒。他不明白小卷为何要设计陷害他，给他背上“采花大盗”的黑锅。小卷总是闷不作声，似乎隐藏很多秘密。他不明白爹为何要得罪那么多人，弄得自己难以立足于世。
他更多是深深自责，为此懊恼不已。都是自己，不好好学习武艺，不愿面对残酷现实，经营世务，保卫家园。都是自己，贪恋表妹的美色，被下黑手，惹得全家遭殃，乃至全镇遭殃。在逃亡、浪迹的路上，他多少次梦回老家，梦见亲人，多少次从梦中惊醒。
到了晌午，太阳正盛，他在附近找了一根竹棍，将一头在石头上磨尖了，当做鱼叉。他叉到了浮游过来的两条大鱼，用剑割破鱼肚，去掉内脏，在河水里洗干净。没有火镰，无法生火，他只能吃生鱼。等到夜幕四合，他借助月光前行。
一个眷顾家乡、清静无为的少年，就这样被迫离开家乡，独闯江湖。自此，他仗剑游历，四海为家。
他顿时成熟了许多，看淡了许多，平时淡淡的胡须，也很快变得浓密。他昼伏夜出，捕鱼打鸟，用讨来的火镰生火，在篝火上烧烤了吃。如此，他在江边的芦丛和树林混了三天三夜。无聊之时，他对着滔滔江水大喊，跳下去游泳，跟江流和浪涛搏斗，训练自己的内力，琢磨自己的武功，由此技艺精进。特别是学成了无影指，算是独门武功。
他其实可做一个很好的渔夫或猎人，可依然是花少爷。他其实不再是花少爷，而是一个游走四方的游侠。父亲几次带他游历名山大川，暗中培育了他的长途旅行和野外生存的能力，此时此刻，似乎都排上了用场。
江湖在哪里？花之甲起初根本没想过这个问题。爹不肯说，武师说不清，他自己从生活中观察，从文字中领悟，都是一鳞半爪，管中窥豹。经过一些人事的历练，他得出一个结论：江湖是一张看不见的金丝网。不是有人的地方就有江湖，而是人活着无处不在江湖之中。比如在江边湖畔，水、水草、莲花、芦苇、鸟、鱼，都是江湖的一部分，它们都是生命，都自然形成生命矩阵。不同的是，人心彼物心复杂，狡猾歹毒，不可捉摸。
花之甲平素喜欢宋代吴文英的《梦窗词》，就浪迹到江淮地界。在山中奔走，逡巡不已，遇到山丘与人，他简直可以穿行而过，像是穿过一条看不见的山洞。山色风光，不胜流连，然而无一可待，四顾彷徨。青木森森，微星闪闪，似有人弹筝，但那声音飘忽不定。
花之甲倦极，走到山脚，一阵轰轰巨响，不绝于耳。他好奇地穿过一片田野，来到发出巨响的地方。借助暗淡的星光，看见一条狭长的溪谷，瀑布犹白，旁边几间房屋，门前两棵高大的芭蕉树。
他叩门，要求住店。门开了，是一对老年夫妇。他们见来人胡子拉碴，身佩宝剑，气质文雅，不敢怠慢，迎入家中。赵老太端出一碗熟红薯，一盆洗脚水，打发这个不速之客，嘴里客气，却在门帘后紧张窥视。花之甲坐在厢房的木板床上闭目养神，说：“你们休息去吧，我不是坏人！”
鸡叫了，天亮了。花之甲懒懒爬起来，走到户外。赵老汉坐在芭蕉树下，编织一件竹器。门前的溪水来自山上，横穿广阔的田野，溪谷不是很深，清水长流。溪谷远近，同样栽有几株高大的芭蕉，随意点染一种诗意，可以叫做“芭蕉谷”。门前的小瀑布，是堤坝拦截而成，旁边一架巨大的圆轮水车，推动着舂米的水碓，纺着古老而欢快的歌曲。
花之甲不免心生好奇，问：“二老为何独自住在这田野里？”
赵老汉夫妇见他面无凶相，语调和缓，斯文优雅，就讲起他们自己的故事。原来，赵老汉年轻时自外地迁来，为本地人所不容，就和父母单门独户住在这里，以舂米、种田为生。老太的老家就在附近的村子，只因年轻时喜欢听瀑布声，喜欢这个芭蕉谷，便以舂米为借口，时常前来。在一起舂米时，他们相爱了，经过一番周折，终于成亲。唯一遗憾是不能生育，没有子嗣，但他们并不十分在意，相好如初。赵老汉父母死后，他们就成了芭蕉谷的主人，又栽了一些芭蕉和花草。小作坊，自耕农。虽然门可罗雀，倒也清闲自在。
二十年间，这屋子除了前来舂米、聊天的村人，打探登记的村正、捕快，只来过三个客人，一个是在山中迷路的猎人，一个是走累了饿昏了的行脚僧，一个是如今的花之甲。花之甲听了，不免心有所动。如果让他选择人生的栖息地，他也愿意常住在这里。如果和小卷白头皆老，她肯定也很喜欢这种幽僻之地。
只可惜，他现在是无家可归之人。他是无老婆、无爹娘、无根基、无血性的“四无男人”。他是躯体、房间、刀剑、文字的奴隶，也是应试、功名的奴隶。其实他只是他，一个名叫花之甲却没有名字的面目模糊的人。
赵老汉说：“少侠，我们见你斯文，肯定喜欢特别的食物和做法。不如早饭我们吃竹筒饭吧。”
花之甲兴奋地说：“好，谢谢二老！我平时喜欢自己钓鱼叉鱼，在岸边架起来烧烤，很香！”
赵老汉说：“做法差不多。”
他自去屋后山边的毛竹林，砍倒一棵新竹，拖回家，用锯子锯下最长最大的三节，最后在上面挖开一道口子。与此同时，赵老太拿着筲箕，下到溪边，将白米、绿豆、红豆淘洗干净，再拿回来在锅里煮开。沥干米汤后，她将半熟的米饭导入备好的三个竹筒，上面再放一些腊肉片、青菜、豆子，盖上盖子。最后，她让在一旁注视的花之甲，用铁丝捆好竹筒，拿到水车的溪水边。赵老汉刚好在那里升起一堆篝火，将三个竹筒放在篝火上方的架子上，然后抽开水车的挡板，让水车旋转起来。赵老太再去附近的芭蕉树，割下一片大叶子，分作三份，洗净。
一炷香的功夫，竹筒饭熟了，倒在芭蕉上，三个人各自拿一份，坐在门前的桌椅上吃起来。
花之甲说：“此时此景，请允许我作诗一首：芭蕉谷里竹筒饭，树下分食赛大仙。天若有情山水老，哄然溪水伴酣眠。”
赵老汉说：“承蒙少侠夸奖，欢迎你下次再来！”
作别赵老汉夫妇，花之甲登上了大别山东麓的高山。据赵老汉说，那里有一座黑风寨。寨子的土匪在高山附近的村镇、县城打家劫舍，坐收过路费、砍柴费、打渔费，还替人杀人放火，拿巨额酬金。花之甲自认为无疑高强，可以暂时在这里落脚，而且说不定可以借助他们的力量，杀回老家去解救亲人，报仇雪恨。
石头做的寨墙围子，石头做的厅堂和房屋。正厅之上，戴着丑奴儿面具的寨主，高坐在虎皮交椅上，两旁是他的二当家、三当家、军师和一众喽啰，一派威武森严。他们不知道这个儒雅少年会给自己带来什么好运气。
二当家是个独眼龙，说：“这个少年十分了得，使的是武当剑，虚虚实实，难以招架。还善用石子，将山门旁边那棵大树上的鸟巢给打下了。”
鬼面寨主眯着唯一露出的眼睛，说：“你一介书生，光凭着一口宝剑、一把石子，就想在这里落草？”
花之甲说：“我四处流浪，有些累了。只想凭着花拳绣腿，在这里混个根基。”
长发军师说：“你要有做土匪的心，拿个见面礼来。”
独眼龙立即站出来，说：“你跟我走！”
无边的山间丛林里，花之甲和独眼龙且行且藏，寻找猎物，而且必须是合适的猎物。独眼龙总是和花之甲保持一段距离，防备他的石子。独眼龙又黑又瘦，沉默不语。快到两山间的山路边，路上那边隐隐有人说笑，还唱着歌，是一男一女，好生浪漫。他们赶紧潜伏下来。
转过树林，猎物终于出现于眼帘。这是一个黄衫少年侠客，肩上背着宝剑，骑着一匹高大俊美的白马，带着美丽的心上人，要往什么地方去，却全然不知这一带山林的凶险。少女戴着一块白纱面巾，穿着一袭紫纱风衣，坐在前面，一路嬉笑，唱歌，在山林特有的幽深光影的映照下，像是一个美丽的精灵。
得得得的马蹄声近了，等两人到了一丈开外，花之甲得到独眼龙的示意，突然跳出来。他不知道如何打招呼，喊口号，做样子，二话不说，拿剑劈向白马。白马受惊，飞跃起来。黄衫少年翻身下马，迎战花之甲。少年说：“你先走！”马上的紫纱少女尖叫一声，揽住缰绳，将白马稳下来，捂住马上的包袱，疾驰向前。她像是一道紫色的光线，从幽暗森林里闪过。
花之甲和黄衫少年缠斗在了一起。两人都使用宝剑，一个是武当剑法，一个是少林剑法。独眼龙在山林里抄近路，很快截住紫纱少女，从树丛里飞身扑过去，骑在白马上，一把抓住前面的少女，猛击两掌，将她打晕。他撕碎少女的紫衫风衣，用布条将她捆绑起来，然后骑马慢悠悠回来。沿路，他将少女拥抱在怀里，伸手去解除其上身的武装。苏醒的少女嘴里缠着布带，泣不成声。
花之甲和黄衫少年斗了四十个回合，不分胜负。他感觉少年出自名门正派，那少林功夫跟爹爹有些相似。黄衫少年早就听见远处少女的惊叫声，有点乱了方寸。花之甲起先以为做土匪只是杀人越货，也即杀死几个过路富商，抢劫财货，十分干净利落，没有别的。见此情形，他慢慢停住手。少女，爱情，青春，暴力，悲痛，这些都不是他想要面对的。
独眼龙骑着白马回来，押着可怜的少女。黄衫少年避开花之甲，快速奔向独眼龙，大喊：“你别碰她！我杀了你！”
独眼龙喊道：“快杀了他，你不想落草啊！”
花之甲愣了愣，搜出一个石子，猛地掷过去，正中少年的后脑勺。黄衫少年一只手伸向少女的方向，未能企及，张大嘴巴，突然僵住，然后倒下死了。
紫纱少女的红肚兜已被解开，正被独眼龙控制着。独眼龙控制到一定地步，再也将少女一把送下马来，说：“你也动动，这是规矩！”
花之甲怔了怔，问：“什么规矩？”
独眼龙说：“我们这里的江湖规矩！寨主带领弟兄们闯荡，有难同当，有福同享。若是娶压寨夫人，必须先要举行一道仪式，让弟兄们验明正身，因为胸和兄谐音，证明心里装着弟兄们咧。”
花之甲犹豫片刻，只得照做。随后，他们给少女穿好上衣，继续绑起来，押上山寨，当夜做了鬼面寨主的压寨夫人。
山寨灯火通明，大摆筵席，庆祝鬼面寨主新婚，也欢迎花之甲入伙，称他为五当家，排在军师之后。花之甲勉强微笑，称谢，大块吃肉，大碗喝酒。
酒宴散去，花之甲在一个喽啰的导引下，回到新安排的五当家的房子，一座两室一厅的石头屋。他在贴身喽啰的导引下，来到王寨主的房前。房中传出少女的哭声，寨主的笑声。花之甲僵住了，揪心般疼痛。
从上山要求落草那一刻，他就明白自己的选择是错误的。真正的江湖侠客，应是不偏不倚的独行侠，或正道直行的门徒，至少应是正规镖局的武师，守护一方货物运输的平安。真正的江湖侠客，应是扶危济困，除暴安良，而非杀人越货，助纣为虐。更何况爹是武进士，是平南将军，曾经多次剿除地方的土匪贼寇，匡扶正义。爹要是知道他落草为寇，还不气得自尽！爹将他培育至此，还指望他参加乡试中举人咧。此时此刻，同年们应该动身去应考了。
可是，花之甲上山落草的真正动机，不是自甘堕落，混个根基，而是借力打力，借土匪之力复家门之仇。这个复仇走红道、告御状是行不通的，因为它正是锦衣卫的组织体系制造的冤案惨案；动用正派力量也是不可行的，因为他们都不敢得罪无所不在的组织体系。花之甲只有寄希望于黑道匪帮，以邪恶对付邪恶。
不出所料，独眼龙和鬼面寨主争夺交椅的事，果然发生了。花之甲和他走在山道上，去执行任务，一前一后走着。走在前面的独眼龙惨叫一声，被一个蒙面人用弩机射当面死了，栽倒在山沟下，像是一头死去的野猪。
那人似乎是鬼面寨主请来灭独眼龙的，因为花之甲多次窥视过独眼龙多次窥视压寨夫人的情形。花之甲眼疾脚快，轻功很好，在山林里闪电般穿梭，根本射不着。那人奈何不得，不敢恋战，飞身上山，回去报信。
花之甲犹豫一会，还是决定潜归山寨，随机应变，看个究竟。到了山门，他觉得不对劲，没人把守，是空的。飞快进了寨门，他彻底傻眼了。里面尸横遍地，整个黑风寨都被灭了。三个头目，三十多个弟兄。不是争位，不是易帜，莫非是复仇？那些杀手是那死去的黄衫少年的亲人或朋友？鬼面寨主的房内，果然不见压寨夫人的踪影。她应该被人救走了。花之甲不清楚对方来了多少人，只庆幸自己又躲过了一劫。
黄衫少年的亲友是如何找到这里？上山复仇的线索是什么？花之甲想了片刻，摸了摸自己的头。他的尸体早被独眼龙扔到山沟草草掩埋了。哦，山道上、树杈上那些散落的紫纱碎片！可怜的女孩啊！
此地不宜久留。花之甲飞身下山，一路奔袭，经历了什么，似乎记不得。他只知道，自己的复仇计划落空了。
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