大家都坐在了地上，耐心等待孩儿兵回来。王忠挪到了花白胡边上，问：“大爷，您孙儿叫啥呀？这二百人队伍里平时没见过他呀。不过像是个孩子王。”
花白胡道：“他姓庞，父母死得早。住俺家隔壁，他父母死之前便和俺亲。后来俺看他可怜，便和俺老伴将他养大。自前年俺老伴弃世，便只有俺一人与他相依。屯长您在花名册上找不着他，因为他是偷偷跟来的，说是不愿离开俺。虽说这队里几个孩子中他年龄最小，本不该来当民兵，但他最敢担当，胆子也最大。方才定是其他孩子想吃肉，他便主动扛下了大家的念想。俺也是打了他之后才想到的。毕竟这孩子不是贪吃的娃儿。”
说话间，孩子们接二连三地回来了，手里端着肉和汤。大伙儿围拢了来，迫不及待地接过去就开始享用。这离过年还剩下两三个月的光景，又沾上了肉。谁知道战事要持续多久，大家又是否能平安返回呢？要是能安然回乡，就可以再吃一次年肉了。
王忠见那姓庞的小孩分肉起来不多不少，一副头脑灵活的样子，又有礼数，胸口被温暖感染着，对花白胡道：“这小鬼以后就跟着我吧，我保他周全。”虽说话刚出口，自己并不怎么有底气，但好歹也颇显示了重视的意思。花白胡千恩万谢，承蒙屯长关照。
看着这纷涌抢肉的人群仍不见消散，王忠感慨：董家兵马吃肉，民兵违心朵颐，吃饱了管它天翻地覆，饿殍塞道。我等今日虽未染指耕牛，但这些羊也不定是哪家牧民的心血。这农民摇身变成官兵，行的确是盗贼之事，巧取豪夺，实是内心有愧。只愿战事顺利，驱除羌患，方能报此地人民于万一吧。
花白胡手里捧着块肉，咬了一口，嚼了几下，忽然一个激灵，附在王忠的耳边，低声道：“屯长，您看刘雄鸣这人如何？”
王忠狐疑地看了一下花白胡，表示不解，要听他想说些什么。
花白胡道：“俺看刘雄鸣，不知怎地，总有一种……唉，直说吧，他似乎有一种会从俺们这些泥腿子中间“砰”地……蹿出去的感觉……怎么形容好呢？好像心有点野，是时刻想要做大事的人哩。在漆县时，他带着那许多人来投靠，说起话来……一套一套的，每一句都像是挠痒痒似的。富平人在泾水上要闹起来时，他像是个将军……不，屯长，您别在意，不过他的确有一种上差说话的意味，软的硬的都会说。如您所知，这样滴水不漏的人，竟还会看天时，知法术，从前还戴着假胡子……俺也不知道这是不是自己多想了。来了美阳，俺也一直看到他将与自己比较近的，也是从漆县叛军那儿过来的几个兵，派去各个营帐走动，像是在查探什么。到陈仓前，俺曾给您和他讲了以前李校尉的事。讲着讲着，俺看着他，他也看着俺。那眼神，像是在盘算什么似的。俺的怀疑便越来越重，在讲的过程中隐瞒了一点……”
王忠越听越糊涂，虽说自己对刘雄鸣一直都比较好奇，不管是他对戴假胡子所谓“嘴上没毛，办事不牢”的解释，或是投叛又复归的经历，还是他年纪轻轻，这不符年龄的高深莫测却不知从何处而来。然而，这一切和校尉李傕又有什么关系呢？
花白胡也看出了王忠的疑虑，顿了一下，似在组织语言，接着道：“屯长，休怪老朽啰嗦。俺当时隐瞒的一点，便是李校尉虽行过药商的事，但其实继承的祖业，并非药农，却是巫医。”
王忠感到脑中又乱了一层，仿佛看见了自己家乡村里那些手持符水、执桃木杖、衣着古怪的半仙们，听见了在弥留之际的家父床前叮当作响的铃声。然而家父最终还是撒手人寰。家母虽然悲伤，却也不敢表现出任何的不虔诚，还是抠出礼金，千恩万谢地送走了他们。
可是这和刘雄鸣的奇怪举止又有什么联系呢？
花白胡继续说：“李校尉早年读的那些书，俺认得几个字，曾见过，一部分画着军器行伍之类，似是兵书；另一部分即便认得字的也不一定读懂，是天书呵！他家常常在县里行脚治病，每每与其父穿得像天师一般。也是神奇，县民们得李家父子医治，几乎没有不能痊愈的。后来，即便是打了山匪，当了屯长，有了自己的队伍，李校尉也时常为俺们诊疗，大家也都感激他的恩德。只是……”说到这里，不禁把头转了回去，低下来盯着黄土地出神。
王忠把身躯挪到了花白胡跟前，缓缓握起了他的双手：“我不会与他人说的，向您发誓。”
花白胡抬起头，眼里有些复杂的情绪。随即，抿了抿嘴唇，把心一横，道：“屯长，老朽怎敢不相信您呢。李校尉后来不当屯长，乃是因为……医死了人哪！”
王忠脑中一震，但表面强装镇定，偷眼瞄了一下不远处的小山包上。只见那李校尉正叉着腰，立在董破虏的身边，一脸喜气地向下望着抢食掠财的士兵们。
花白胡道：“说实话，也不能全怪李校尉。那年有户人家的女人得了个怪病，村里的行脚医生看了，自家人也拿偏方土方看了，都治不了。当时是屯长的李校尉忙完了公务，去给她瞧病。去了两三回，那女人似乎是好转来了，脸色红润，邻里都称李校尉是神医。只有那女人的丈夫不高兴，竟觉得自家媳妇与李校尉有染。据说是有一晚吃饭时两口子在气头上，那男人打了女人。第二日女人原先好转了的病又突然加重。李校尉赶忙去看，做了法术，开了方子。谁料到当晚那女人竟死了，死时下身不止地出血。那丈夫觉得是李校尉怕苟且之事被告发而灭口，治死了自己的媳妇。就不把尸身下葬，停在家中，准备暗暗找人写状子告官。谁料状子还未写成，那男人竟害了与自己媳妇一样的病，且日益加重，未等李校尉过去瞧病便死了。再过些日子，与那男人前几日接触过的，都染上了相同的病，相继着都丢了性命，包括那写状子的。李校尉还没来得及去检查，却被其他村民无意中发现了那状子，还宣扬了出去。李校尉百口莫辩，当日连夜带着自己的队伍离开了泥阳县。第二日，全村传遍了李校尉通奸民妇并害人灭口的事。这时除了这消息，那病也传染开来，死了十数人了，还有不少也出现了症状，变成了瘟疫。人越死越多，事情传到了县里，县尉带着人来抄了李校尉的家。但李校尉已经离开，只找到了好些巫医书籍。因为上面的文字大家都看不懂，不知该怎样制药控制疫情，县尉便下令将因为瘟疫而死的尸体连带房屋都就地焚烧，那些染上瘟疫的，也被骗来绑来用棍子打昏烧死了。因为不停有人染上，所以……一连两个月才控制住。俺们那阵子都能听见打昏的活人被烧醒过来的惨叫声，每日每夜不绝，大家心惊肉跳。哄孩子时也只好说是“打瘟鬼”，不让他们跑出去看。其实……全村每个人都打烧过染了瘟的活人。这是县尉下的令。要是大家都杀了人，便不会有人多嘴上告，不会有人说是县里的命令。于是大家每日都轮流去，不管当日看见相识的还是不相识的，凡是染了病的，看着有些症状的，都一律当作得了恶病的，打死烧死。要是平时互相有些积怨或矛盾的，哪怕某天见到一方有些许精神不振的样子，都会告到县里去，找官差拖走。“打瘟鬼”时，一旁都有县里的人监督着，不下手不行。乡里乡亲的，前些日子还在一起犁地说着家长里短，今天却要亲手结果了对方……”老头说到这哽咽了。
王忠的眼睛越睁越大，不禁慢慢往旁边打量。这些眼前谈笑着、嚼着羊肉、看上去朴实无比的民兵，或许就是当年的黑面恶鬼。不论在寒风呼啸的深夜，还是烈日炎炎的正午，在这皇天后土之上，一根根棍，一把把火，将一条条奄奄一息的生命亲手送入了地狱。他们莫非都没有人性？如果真是这样，除了孩儿兵，本屯岂不人人该死？不说他们，眼前这位慈眉善目的花白胡老头，竟然也有着将其枭首弃市的理由。愤慨虽愤慨，扼腕归扼腕，然而，这和刘雄鸣又有什么样的关联？
王忠正待这样询问，花白胡也发现自己说得多了，止住了忏悔的泪水，抹了一把脸，把声音压低了些：“后来有识得那些书中文字的道人到了县里，看了李家留下的书和当日的问诊记录，和李校尉对书中关于这类瘟疫的医治方法有分歧。不过若按照这样的疗法也应该不会有大碍，只是痊愈时日会延长，倒是能多收两块医药费。那妇人当晚遭丈夫殴打，病未痊愈又气急攻心，恐是伤了心脉。之后病转肚腹，发作死了。老朽俺也不懂这病究竟该怎么治。就算是那道人，最后也没给出结论，只是说死后又停灵多日，尸身腐化，导致瘟疫蔓延。俺只是想说，李校尉虽然没有亲手杀死村里这么多人，但他太迷信那些道术，之后也没能够解释、善后，便弃官出走，理该负些责任。扯得有些远了……俺说那刘雄鸣也精通这些个稀奇古怪的道术，刚好和李校尉有契合的地方。若他有非分的想法，想要当大官，为了接近李校尉，俺不知他会做出啥事。以前在漆县林中见叛军势穷，绑了羌兵投降；今后也难保他不为投靠李校尉而伤害屯长您……”
“要是他到了李校尉身边，两个极度迷信鬼神之术的人在一起，我的生死先不论，又可能造成多少生灵涂炭。您是这个意思么？”王忠的目光不再停留在花白胡脸上，而是直视着前方。目之所及，仿佛能看透这片山包一般。
“屯长说得正是老朽担心的事……”花白胡脊梁一软，头塌了下去。
王忠显得无可奈何。人心险恶，这些平时与世无争的农民都蕴藏着这样残忍的兽性，何况是智谋超群的刘雄鸣？也只能抱着侥幸心理，并且提防着他了。若他真是为了升迁而出卖了自己，那么我到底该逃往何处呢？泥阳县尉，这个当年残杀染瘟病人的凶手，如今不能信任。这个花白胡和其余近二百民兵，还要除去其中刘雄鸣的死党，若想靠他们保护自己，力量实在微不足道。真到了那时候，也不能寄望于他们，指不定自己落难时，会有多少只泥脚踩上来，正如在漆县林间被纳作“投名状”的羌兵。他们应不会有自己当时这般仁慈，怕是到时候不仅身子被埋进土里，还要被布满锈迹的钝锯子慢慢割开自己的脖颈。想及此景，王忠全身的血液要凝固了似的。
就这样想着，心弦紧绷，而失了神的眼睛却漫无目的地看着。队里余下的人，与王忠似乎处在不同的世界里，散漫地开始仰面于黄土上打起了盹。王忠的眼里，映着闪烁着金光的不远处，有数十人来来往往。一阵风吹来，扬起的沙尘漫反射着珍宝的色泽，像金屑一般，撒在笼罩的肉香中，平添着浓重的睡意，与良知一般弥足珍贵。身材不高的兵丁，时而蹲下的姿势令他更显短小。左右跳动，如同捉摸不定的鸟雀，挠拨着王忠的视神经。
不正是刘雄鸣么？
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