全国每天都有大约6万人接受全身麻醉手术，是指麻醉药经呼吸道吸入、静脉或肌肉注射进入体内，产生中枢神经系统的暂时抑制，临床表现为神志消失、全身痛觉消失、遗忘、肌肉松弛等；这即方便了医生，也减轻了患者手术的痛苦。
在全身麻醉出现之前，在手术中只能咬棍子或饮酒来减轻疼痛，如果没有全麻，心内直视术，脑外科手术或器官移植等挽救生命的手术是不可能实现的。和局部麻醉不同，全麻的病人在手术过程中是无意识的；但是据统计每1000-2000例手术中就会发生一次患者恢复意识的情况。
部分患者可以移动四肢，甚至可以说话，这样就能在手术开始前告诉医生麻醉没起作用，但是如果同时服用了神经肌肉阻滞剂就糟糕了，因为患者有清醒的意识，可以感觉到疼痛，但无法告诉医生，只能无助的经受这场“酷刑”。
唐娜·彭纳(Donna Penner)就是一个例子，她对十几年前的一次手术记忆犹新；她说在那之前她接受过全麻手术，并没有发生什么意外，于是她安心的被推进手术室，放在手术台上接受了第一剂麻醉；她很快就睡着了，当她醒来时听到了护士们整理器械的声音，感觉到有人在擦拭她的腹部，唐娜松了口气，心想手术顺利结束了。
她没想到的是，噩梦才刚刚开始，她听到了医生说：“把手术刀给我。”这时唐娜恍然大悟，原来手术并没有结束，甚至还没有开始；她急忙试着坐起来说话，但是由于神经肌肉阻滞剂，她整个人都瘫痪了；然后她清晰的感受到了医生割在肚子上的第一刀，带来了难以忍受的疼痛。
唐娜这样描述手术时的感觉，“我感到无力，我无能为力，不能动弹，不能尖叫，不能睁眼...我试着哭，让眼泪顺着脸颊流下来，他们就会注意到发生了什么，但我流不出眼泪；就像有人坐在我身上，死死地压着我。”然后她感觉到医疗器械在她的肚子里，感觉到医生在移动她的器官。
她还听到医生说：“看看她的阑尾，是粉红色的，结肠和卵巢看起来也都不错。”唐娜试着把所有注意力集中在一只脚上，竭尽全力微微动了三次，以表明自己醒着，但每次都有护士用手制止她脚的移动，而且没有将这件事说出来；唯一的沟通方式行不通了，唐娜只能绝望的忍受，她以为自己就要这样痛死过去了。
手术持续了大约一个半小时，唐娜认为这90分钟的痛苦是纯粹的酷刑，直到回到病房她才哭着醒来。那种痛苦，恐惧，无助感直到现在都没有消退，她无法出门，无法工作，只能整天待在家里；医生诊断其为创伤后应激障碍(post-traumatic stress disorder)，这是一种在经历了可怕的折磨后可能出现的严重焦虑障碍。
全麻过程中恢复意识的概率只有0.15%，正如媒体所说的，在手术中死亡的概率都比在手术中醒来的几率大，但是这些数字可能并不准确，因为统计需要患者本人记得并且愿意上报，但是很可能有许多人在手术过程中是有意识的，但是术后就不记得了，因为麻醉药本身就会破坏人体记忆编码的能力导致遗忘；而且麻醉清醒的几率太高也将增加不必要的手术前焦虑。
有医生说自己的患者在手术过程中重复了他说过的话，但是醒来就不记得了；目前研究人员还不能准确预测出患者在手术过程中醒来的几率，但是酒精、药物滥用或者肥胖会增加清醒麻醉的风险。
目前解决这一问题的最佳办法是前臂孤立技术，即在诱导麻醉期间，医务人员在病人的上臂绑一个止血带，以延缓神经肌肉药物通过手臂。这可以让病人在进入麻醉后的短时间内还能活动手掌，医务人员就可以让患者通过握拳来回到问题，如：你还有意识吗？你觉得疼吗？
全麻手术还是存在很多风险，大约40%的老人和33%的儿童在麻醉后的数天内会出现思维混乱的现象；治疗这一切全麻副作用的方法就是时间。但是我们也不能因为害怕麻醉而推迟重要的手术，如果你有顾虑可以和你的医生沟通，或者提前与麻醉师会面，根据你的身体状况设计麻醉方案，提前知道可能的风险和副作用；了解的越多就越安全。
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资料来源：
【1】David Robson,This is what it’s like waking up during surgery,
https://mosaicscience.com/story/anaesthesia-anesthesia-awake-awareness-surgery-operation-or-paralysed/
【2】Harrison Wein,Waking Up to Anesthesia,
https://newsinhealth.nih.gov/2011/04/waking-up-anesthesia
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