“一鸣惊人”，一声鸣叫让所有人都感到震惊。比喻平时不起眼或无作为，突然取得很大的成绩。关于这个成语有两个来源：一说来自楚庄王，一说来自齐威王。故事情节颇为相似，分别记载在不同的典籍上。
据《韩非子·喻老》载：“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐曰：‘有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？’王曰：‘三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。’”
楚庄王是春秋五霸之一。他在任上励精图治，国力鼎盛，曾为十四国盟主。但刚即位的三年中却没有任何法令颁布和政策执行，整天沉溺于酒色之中。有大臣以隐语讽谏：“我听说有一种鸟停在南方的山上，三年不展翅膀，不飞也不鸣叫，此鸟叫什么名字？”
楚庄王听出了话里的意思，就说：“三年不展翅，那是在等羽毛丰满；不飞也不叫，那是在关注百姓呼声。虽然没有飞，但一飞必然冲天；虽然没有叫，但一叫起来就会让人震惊。”
这是关于“一鸣惊人”的最早记载。另说为淳于髡劝谏齐威王，语出《史记·滑稽列传》：“齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沈湎不治，委政卿大夫。淳于髡说之以隐曰：‘国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？’王曰：‘此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。’”
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