纸钱起于何时？ 自然是人们发明了纸，而纸的价格也低到可以烧的时候。
唐朝人封演最早探讨了这个问题，他认为纸钱从魏晋以来就开始在民间使用了。 等到纸钱为王公卿相所采用，应该是唐代的事情。
《新唐书 王玙传》中就记载了，唐玄宗晚年，惑于鬼神，祭祀频繁，全用玉帛，应酬不暇，于是，王玙就提议向民间学习，改用纸钱祭祀。
在纸钱出现之前，丧葬时都是把真钱埋在墓中的。但这只限于有钱人家，穷人家自己尚且吃不饱，哪里有真钱入墓，于是就象征性的做些泥钱或纸钱充数，但这种纸钱在幽冥文化的发展中没有起到重要的作用。
纸钱在文化意义上的飞跃在于两点，一是它不仅仅在丧葬时用，即在平时年节祭祀祖先时也要用；二是它变埋入墓中为焚化。
这一演变过程已经无法查考，但后世都认为其蜕变和佛教的“资冥福”之说有着很大的关系。 纸钱用于“资冥”，和佛教的传播有极大的关系，但其实也合于中国的孝道，方才被民众和士大夫所接受。人间逢年过节，只要手中还有几文，总要赶着“血拼”一下，念此及彼，孝子贤孙们也应想起冥界的祖先吧。但坟墓不是柜子，想开就开，想把铜钱塞进去就塞进去，于是，纸钱就有了无可比拟的优越性——纸钱焚化后，受者立即到手；可铜钱呢？埋在墓中，历久不化，盗墓者挖出来，也还是人间财货，鬼魂何曾用过一文？这样一比，纸钱立即完胜铜钱。 然而这样一焚烧，麻烦了，纸钱可以，纸衣服也可以，纸人纸马也就可以了，甚至还有纸车，纸别墅—— 但这里有个漏洞，那就是阴间没有商店和市场，钱在鬼魂手中如同废物，那么鬼要他何用呢？对于相信鬼神的人来说，事情一旦说穿，就难免扫兴，古人即使明白，也要三缄其口。而真实的情况是，古人尽管迷信，但认真相信纸钱能送到先人手中的也不多。
心中不信，依旧要做，那就是为了寄托对亡人的怀念。 正如窦娥临刑前对婆婆说：
“婆婆，此后遇着冬时年节，月一十五，有蹇不了的浆水饭，蹇半碗儿与我吃；烧不了的纸钱，与窦娥烧一陌儿。则是看你死的孩儿面上。”
显然，窦娥的意思不在于饭和钱，只是希望有个亲人惦念自己而已。悼亡之情需要仪式，焚烧纸钱则达到了“祭神如神在”的感情效果，常见人们一边焚烧纸钱一边口中喃喃：“爹，娘，我给您送钱来了。”眼泪便潸然而下。要知道，虚礼本就是真情的载体。
虽然如此，我觉得“烧纸”之俗还是改掉为好。 现在的丧葬已和旧时大不相同，旧时，不管是北邙还是蒿里，一人一个土馒头，纸灰飞作白蝴蝶，好歹也算暮春一景。 如今，上百人捧着骨灰盒挤在墓园里，黑灰乱飞，浊昏之气熏得人涕泗交流，哪里还有悼亡的心绪？
“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”我们先人本来就有清酌瓣香之供，过一个清爽的清明，挺好。
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