历史上有这么一位品德高尚，学识渊博的人，由于种种因素的影响，他所教授的学生本来个个前途一片光明，可最终却落得身败名裂，黯然收场。此人名叫李纲，乃隋唐名臣。
李纲的一生颇具传奇色彩，历经北周、隋、唐三个王朝，侍奉过北周宣帝、隋文帝、唐高祖、唐太宗四位皇帝。先后当过隋文帝的太子杨勇、唐高祖的太子李建成、唐太宗的太子李承乾的老师，教导过两朝三位太子，结果三位太子两位被废、一位被杀。因而被戏称 “太子杀手”。
李纲在北周时，为齐王宇文宪府内的一名参军。周宣帝宇文赟忌惮宇文宪的功劳和才略，必欲除之而后快，于是召集宇文宪身边工作的官员检举揭发、甚至编造罪名，面对威逼利诱，李纲打死也不愿说一句违心的话。
等到宇文宪被“谋反”受诛，齐王府的故旧官吏为划清界线，都唯恐避之不及，只有李纲恸哭着替宇文宪收尸，将其安葬妥当之后才离开。
杨坚取周自立，建立隋朝后，就让李纲担任太子洗（xian，三声）马。而“太子洗马”是辅佐太子，教授太子政治、经济、天文、地理等等综合知识的官职。
历史上的杨勇是个品学兼优的好学生，据载“勇颇好学，解属词赋，性宽仁和厚，率意任情，无矫饰之行。”
有一次，杨勇在他的太子府宴请东宫属臣，左庶子唐令则演奏琵琶。李纲就说：“唐令则身为调教辅佐太子的官员，却将自己当作歌伎，进献淫声，惑乱太子的耳目，如果让陛下知道了，岂不是要连累殿下？臣请求对他治罪。”
杨勇不以为然：“是我自己想听音乐而已，你别管了！”
后来杨勇被废黜，隋文帝杨坚严厉斥责东宫的官员无能。一干人等噤若寒惮，没人敢吭声，只有李纲站出来仗义执言：“陛下平常不教育太子，才到了今天的地步。太子也非圣人，所谓近朱者赤，近墨者黑，为什么太子身边每天都是些捏着嗓子唱歌的伶人和扭捏作态的戏子？这难道只是太子一个人的过错吗？”
杨坚一想也对，确实忽视了对长子的教育，很坦诚的承认了自己的错误：“是朕的过失啊！”最后，李纲被杨坚提拔到尚书右丞的位置。
由于性格使然，李纲的尚书右丞并没有做多久就被杨素、苏威等权臣踢出了朝廷，最后干脆辞职，跑到陕西一个叫鄠（今户县北）地方隐居了起来。
隋大业末年，天下大乱，李纲被一个叫何潘仁的胡族匪首在进攻鄠县时，被强迫出任长史一职。李渊建立唐朝后，任命李纲为礼部尚书兼太子詹事，教导太子李建成。李建成开始时对李老师是非常尊重的。可随着时间的推移，李建成没能戒骄戒躁，渐渐开始亲近那些阿叟奉承之徒，猜忌心理日趋严重。李纲曾苦口婆心的进行劝谏，李建成表面接受，可内心依然故我。
李纲意识到大事不妙，赶紧向皇帝递交了辞职信，请求退休。李渊很不高兴，骂道：“你能担任何潘仁的长史，却羞于担任朕的尚书吗？”
李纲叩头如蒜，说道：“何潘仁是土匪头子，志在残杀，然而臣每次进谏他都能接受而停止杀戮，臣做他的长史，心中无愧。陛下大功告成，常常自以为是，臣说的话就好像拿石头扔进水里，臣敢长期担任尚书郎吗？如今臣侍奉太子，太子又不听臣的劝告，臣不辞职还等着被开除啊？”
两人曾经同朝为官，李渊对李纲的秉性应该是再清楚不过，因此道歉说：“朕知道你是个正直的人，希望你能自始至终辅助朕的儿子。”
李渊没接受李纲的辞职，为挽留他，遂授予其太子少保之职，让他继续担任太子的老师。不知是方法、方式不对头，还是李建成无可救药，升官晋级后的李纲经过多次努力未果后，只能在 “郁郁不得志”再次当面向皇帝辞职，并且态度坚决。李渊拗不过，只得签字同意。
放着官不做的李纲，却因此躲过了一劫。武德九年六月初四（公元626年7月2日），李世民发动玄武门之变，杀死了长兄太子李建成和四弟齐王李元吉，逼迫父亲唐高祖李渊“禅位”，继位称帝。
时年已经八十四岁高龄的李纲再次被李世民请出，又再次担任太子李承乾的老师。李承乾知道李纲患有脚疾，自己的腿脚也不是很利索，感同身受，对老师更加关怀备至，亲自将老师引上殿，恭恭敬敬地行礼，又向其虚心请教，态度极为礼敬。
李世民每次临朝听政，必定诏李纲与房玄龄、王珪陪同坐在身边，允许李纲乘车入宫。对李纲可谓礼遇有加，希望德高望重的他能总结经验教训，为自己培养出一个合格的接班人。
令李纲始料未及的是，他这位新学生还不如前两位。原本聪明可爱的李承乾，随着年岁的增长，越来越不像话，沉溺声色犬马，又极其善于伪装，对父亲阳奉阴违、对师长唯唯诺诺，温良恭俭让。
对此，李纲已经无能为力，大多时间在家养病，李世民除派人到他家里慰问外，很难听到他的意见了。贞观五年（630年），李纲以八十五岁高龄安然长逝，被朝廷追赠为开府仪同三司，他的学生李承乾亲自为他立碑。
贞观十六年（642年），李承乾因忌惮深得父亲宠爱，且怀有谋嫡之心的胞弟李泰，在试图暗杀失败后，又勾结汉王李元昌、城阳公主的驸马都尉杜荷、侯君集、李安俨、赵节等人，打算先下手为强，准备起兵逼宫，未遂。
贞观十七年（643年），唐太宗下令，将李承乾废为庶人，流放黔州，并于次年十二月病逝于当地。
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