费孝通老先生著述的《乡士中国》，篇幅短小精悍，文字饱含深思，读来使人受益匪浅。文中讲述的乡士中国，并不是中国社会的具体素描，而是包含在中国基层传统社会里的一种特色体系，支配着中国传统文化、社会结构和社会生活的各个方面。
〝从基层上看去，中国社会是乡士性的。“本书开篇一句话，便揭示了中国社会的特性，这样的特性是由中国千年历史发展决定的。
中国是具有五千年历史的农业大国，中国人过着直接有赖于泥士的生活，像植物一样在一个地方扎根，在悠长的岁月里，熟悉环境、养成习性，世世代代互相传递经验、互相学习，最终形成中国文化。
在《文字下乡》一篇中，作者讲到现代社会对多下人"愚”的固有认识。实际上，“愚”是智力问题，而乡下人真正的问题是〝文盲〞，即知识问题，这两个问题并不相同。知识的欠缺是乡土社会的本质导致的。作为面对面社群，乡下人反复地在同一生活定型中生活，空间阻隔和时间阻隔小，比起对文法和艺术要求高且意义不完善的文字，直接接触的语言更胜一筹。简言之，需要決定存在。单从文字和语言的角度去批判乡下人的〝愚〞是不恰当的，因为文字和语言只是传情达意的一种工具，并非唯一工具且有缺陷，其表情达意的功效是有限的。作者地指出，只有中国社会乡土性的基层发生了变化，文字才能下乡。
本文中，我感触最深的是〝差序格局“的概念。差序格局是我国社会的基层机构。一个差序格局的社会，是由无数私人关系搭成的网络。作者做出了精辟的比喻，差序格局就像是把一块石头丟在水面上所发生的一圈圈推出去的波纹，而社会中的每个人都是他所推出去的圈子的中心。与之不同的西洋格局，是团体格局，像是一捆一捆扎清楚的柴。
中国人在相似的环境中有着相似的经历，接触和使用同一象征，因而在象征上附着了同一意义。他们代代相传，创造、学习和记忆社会共同的经验。文化正是依赖象征体系和个人记忆而维持着的社会经验。社会结构格局决定社会特有的文化。在乡士中国的差序格局里，〝伦“即差序，私人联系中维系着孝、悌、忠、信的道德要素，要求克己复礼、推己及人。而中国社会中〝攀关系、讲人情〞的社会文化现象与差序格局也是息息相关的。
本书从乡土本色、文字下乡、差序格局、维系着私人的道德、家族、男女有别、礼治秩序、无讼、无为政治、长老统治、地缘与血缘等方面展开叙述，介绍了一个〝乡土本鱼”的中国，分析了中国传统文化和社会结构。这本书具有高度的理论素养和洞察力，极富乡土气息，让我感触良多，能更好地认识和理解具体的中国社会。
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