在我国诗歌史上，有这样一组诗：它们代表着五言古诗早期的最高成就，对我国旧诗产生了深远的影响；它们艺术成就极高，人世间所共有的情感都能在里面寻见；它们的作者没有留下名字，却留下了这些亘古佳作。
梁代昭明太子萧统所编文选名之为——《古诗十九首》。叶嘉莹先生《古诗词课》第三课，便是讲的这组诗。
隔着如此久远的时代，《古诗十九首》为何能万古常新？叶嘉莹先生说，是因为这组诗将人们内心深处最普遍也最深刻的几种感情描摹得荡人心神，动人心弦，这种感情，过去有之，今依然有，只要人生在世，便曾经历，因而能勾起人心深处的共鸣。
叶嘉莹先生从这组诗里选取了一首《东城高且长》作详细解读，窃以为这首诗选得极好，一方面是它能够代表组诗的特色，另一方面，也是因为透过这首诗，能把前两课《诗经》与《楚辞》的内容串联起来。诗歌一脉相承的脉络与传统，可以透过它呈现出来。
东城高且长，逶迤自相属。
回风动地起，秋草萋已绿。
四时更变化，岁暮一何速！
晨风怀苦心，蟋蟀伤局促。
荡涤放情志，何为自结束？
燕赵多佳人，美者颜如玉。
被服罗裳衣，当户理清曲。
音响一何悲！弦急知柱促。
驰情整巾带，沉吟聊踯躅。
思为双飞燕，衔泥巢君屋。
诗起句“东城高且长，逶迤自相属”，东城指东汉首都洛阳城的东城。东城城墙又高又长，并且自相连接，延绵不绝。高高的城墙，本身代表着一种隔阻，对于远出不得回的游子来说，它是异乡与故乡的阻隔；对于到异乡追求仕途的人来说，首尾相接、既高且长的城墙可能又代表着自己与当地官场、文化的无法融入，抒发的是内心的一种不得志。
“回风动地起，秋草萋已绿。”自下而上的旋风在大地上激荡，野草茂盛又葱绿。写风起摇动秋草，本身代表着生命与生机的绿意为何又透露着一种悲伤郁结的气氛在其中？《古诗词课》第一节中的“诗经”与第二节中的“楚辞”都有讲到这一点。
因为美好的生命易逝，由盛转衰是万物不变的规律，因而看到如此茂盛郁郁葱葱的青草，也会联想到时光的更迭。诗人接下来就说了：四时更变化，岁暮一何速！岁月不居，时光如流，春夏秋冬四时的更迭是如此的快啊，转眼就已经到了岁末秋冬。
“晨风怀苦心，蟋蟀伤局促。”要注意，这里是“晨风”不是指的早晨的寒风，而是一种鹞鹰类的猛禽，也就是一种鸟。这种鸟，在《诗经·秦风·晨风》里出现过，“鴥彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。”晨风归于北林，倦鸟知还，而我所思念的人在哪里呢？
这只是诗表面的意思。《毛诗序》认为，这是秦国人讽刺秦康公不能任用贤臣的一首诗。所以，叶嘉莹先生认为，“晨风怀苦心”其实表达的是一个有才之士生不逢时的感慨。
同理，“蟋蟀伤局促”中的蟋蟀同样见于《诗经·唐风》：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，日月其除。”蟋蟀从野外迁到屋内，一年的时间渐渐走到了岁莫（暮）。如果还不及时行乐，时光就要白白的浪费了。那如何做呢？
诗人准备要荡涤情志，不再自苦了，这是一种矛盾与挣扎的结果。事实上，面对人生不得志的郁结，《古诗十九首》的诗人们挣扎过后，有着不同的出路，这个读书君后续再写文叙述。这首诗是怎么处理的呢？
“燕赵多佳人，美者颜如玉；被服罗裳衣，当户理清曲。”第二课里讲到了《楚辞》开辟了诗歌里香草美人的传统，以美人喻君子，以服饰之美喻德行的美好。诗人追求的这位美人，有如玉的外在美，有美好的德行，还有音乐才能。
这才能如何呢？“音响一何悲！弦急知柱促。”两者可谓是难得的知音，一下听出了乐声中的悲苦之情，琴声高亢急促，琴弦崩得很紧。所谓闻弦歌而知雅意。
“驰情整巾带，沉吟聊踯躅。”心驰神往，手上却整理着头巾和衣带，没有冒昧的上前，表现出一种尊敬而严肃的情意。
结句：“思为双飞燕，衔泥巢君屋”。想要与你化为双飞的燕子，衔泥啄草筑巢。
高高的城墙，动地而起的回风，萋萋的野草，日暮归巢的晨风，岁末秋冬的蟋蟀…诗歌前半凄楚、悲苦；后半则荡涤情志，美人，罗裳，清曲，双飞燕…或许不过是诗人在苦闷不得志后的一种美好的期许而已。
这首《东城高且长》有着丰富的意象，传达着诗人对现实困境的感慨，对人生问题的沉思，而这种感情，又有多少人未曾经历呢？
叶嘉莹《古诗词课》第三课《古诗十九首》读书笔记。
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