溥仪是清朝的最后一个皇帝，也是两千多年封建历史的最后一个君王，在刚刚会跑的时候，被抱上金灿灿的龙椅，浑然无知的度过三年后被迫宣布退位，然后在封建军阀的保护下在皇宫中度过了童年岁月。
作为有着十几年皇宫生活的人，作为晚清衰亡的亲历者，溥仪从老太监口中，从宫中资料中，对于晚清发生的桩桩件件的各种事情及其前因后果，比很多人都要清楚。溥仪晚年的时候，把自己一生的经历、所见所闻写在了《我的前半生》一书中，其中就记载了咸丰帝去世后，慈禧是如何跟朝廷大臣斗智斗勇，虽凶险万分，但最后大获全胜的详细过程。
1861年，第二次鸦片战争以清朝廷的屈辱议和而告终，逃到热河的咸丰帝卧病不起，临终前，召集了跟随他一同逃亡的三名御前大臣跟五位军机大臣，立了年仅六岁的儿子载淳为皇太子，并且任命这八位大臣为赞襄政务大臣。咸丰帝驾崩后，八位顾命大臣按照遗命，拥立载淳为帝，同时也将朝政大权把握在了手中，开始发号施令。
这八位顾命大臣分别是怡亲王载垣、郑亲王瑞华、协办大学士户部尚书肃顺和景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等五个军机大臣，掌握了实权的是两位亲王跟协办大学士，肃顺更是其中的主角，但肃顺却也因此遭来了杀身之祸。
咸丰帝逃往热河前，将恭亲王奕䜣丢在北京办理议和这个苦差事，但也给奕䜣造成了机遇，奕䜣代表朝廷跟英法联军办了议和，所以受到了洋人的信任，而这位得到洋人支持的“皇叔”，当然不肯屈居在肃顺这班人之下，在加上朝中一些王公大臣的怂恿，恭亲王跃跃欲试了，正是这个时候，有人秘密地从热河带来了两位太后的懿旨。
这两位太后，一位是咸丰帝的皇后钮祜禄氏，即后来的慈安太后，又称东太后，另一位就是慈禧，即载淳的生母，又称西太后。载淳成为皇帝后，不知怎么安排的，慈禧刚当上太后，就有御史出面奏请两太后垂帘听政，不过立马遭到了肃顺等人的狠狠驳斥，称本朝根本无此前例。
这件事对与世无争的慈安太后来说，倒是没什么，但在慈禧心里，却结下了深仇大恨，因为慈禧还是咸丰的贵妃时，会帮助咸丰处理一些政事，既然有了对权力的欲望，那是不达目的誓不罢休的。那慈禧又是怎样和朝臣斗智斗勇的呢？
首先，慈禧巧言令色，让慈安相信了八大臣居心不良，然后又让慈安同意，秘密写信给恭亲王，召他来商量对策。当时肃顺为了巩固自己的势力，曾想尽办法防范着北京的恭亲王跟离宫里的两位太后，但最后还是出了疏漏。
关于太后们如何避开各种耳目和京城中的恭亲王取得联系，有多种说法，有人说太后的懿旨是由一个厨子秘密带到北京的，也有人说是慈禧先把安德海责打一顿，然后把他送到北京内廷处理，懿旨就这样带到了北京，也就是用了一出苦肉计。
总之，懿旨送到了恭亲王手里，恭亲王立即送来奏章，请求觐见皇帝，肃顺等人用“留守责任重大”的理由也没有拦住他，他已经到了。肃顺又连忙用叔嫂不通问的礼法阻止他和太后们会面，但在慈禧的安排下，这次阻拦又失败了。
关于这次会面，又有几种传说，一说是恭亲王化装成“萨满”（即经常进宫祭神的满族巫婆）进去的，一种说法是恭亲王直接说道，既然叔嫂见面不妥，那就你在场看着好了，肃顺拉不下脸来，不好再阻拦。还有一种说法，恭亲王在祭拜咸丰灵位时，慈禧让安德海送去一碗面，碗底却藏着一张纸条，这便是慈禧的诡计。不得不说，慈禧的脑子还是很聪明，很有心计，所有事情都是她在谋划，相比之下，慈安太后像是一个小白。
不管是哪种说法跟可靠，反正恭亲王跟太后们把一切都计划好了。回到北京后，太后们封奕䜣为议政王，八个“顾命王大臣”全部被逮捕。两个亲王赐自尽，肃顺被砍头，其余的监禁的监禁，充军的充军，同时，载淳的年号也被改为“同治”，意思是两个太后一同治政，从此开始了同治、光绪两代四十七年垂帘听政的历史，在与朝臣的斗智斗勇中，慈禧最终大获全胜。
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