礼在古代，被当做一种政治工具，用以奴隶主贵族、封建地主阶级管理治下百姓。
礼要求“分”，讲人分为三六九等，不同的人有不同的礼仪，用不同的礼器，遵循不同的礼制。
体现差别的器物被称为“礼物”，使用礼物的仪容动作被称为“礼仪”。
无论是礼物还是礼仪，都明确地传达出等级森严，不可随意僭越，侵犯的信息，维护着奴隶主阶级的根本利益。而这整个礼的活动过程被称为礼典（通常的典礼含义）
所谓“礼不下庶人”这些礼典只是贵族才需要学习的东西，以此来区分贵族与平民，维持等级的稳定，防止社会动乱。
（文献:沈文倬《宗周礼乐文明考论》）
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