西汉皇后之玺玉印：陕西历史博物

惠帝死前的一年曹参病逝，紧接着张良和樊哙也死了，这些能够约束吕太后的功臣相继去世，朝廷的均衡发生了很大的变动，此时皇太后还不到50岁，而新皇帝年纪上小，因此他以此为借口临朝称成为中国历史上第一个独掌国家大权的女性。吕太后和后来的慈禧太后垂帘听政有所不同，慈禧虽然以皇太后的名义掌权，但颁发诏书依然要借皇帝的名义，而吕太后则有自己专用的玉玺，而且纪年也改为“高后”，从这个意义上讲吕后算得上是中国第一个有实无名的“女皇帝”。