城市，最早起源于西方的希腊。而真正意义上的城市却起源于中世纪，十二三世纪，具体的记载尚不清楚。汤普逊在《中世纪经济社会史》中提到一点关于中世纪城市之说。从那时起，城市象征着平民的反抗，对自由、自治的追求。而今，城市仍然被赋予了很多的自由、自治。相比较乡村而言，少了许多传统文化、民间习俗的束缚。因此，从这个意义上来讲，人民愿意选择城市定居而不仅仅是因为城市可以带来丰厚的经济回报。
然而，随着社会的发展，尤其是信息技术和互联网技术的发展带给人们很多便利，比如网络慈善捐助，可以在短暂的时间内聚集大量的资源，以帮助贫困的人们。而这在传统社会是难以想象、难以实现的。城市还是各种资源聚集的集散地，往往代表着一个时代、一个国家智慧、科技、经济、政治等综合实力。所以现在有人提出智慧城市的概念。智慧城市更多的指将信息技术运用到城市建设和开发中，以解决城市面临的各种问题。这固然是一种美好的理想蓝图。
事实往往背道而驰，在互联网的监控下，城市逐渐失去了它先前得以起源的自由和平等。随处可见的监控设施、网络舆论传播言行的能力，有时令人窒息。交通阻塞、道路拥堵、环境污染等城市病时刻伴随着城市化的过程。在城市化的过程中，有人提出政府应该承担主要的责任。政府是城市建设的主要承担者，也有人指出城市建设人人有责。然而，这其实并不矛盾。关于城市规划、城市政策出台、城市治理等当然应该由政府主导，合理地适当引导公众参与即可。这涉及到政治治理之道的问题。而在政策执行时，不可避免地又会涉及到每个公民的参与。
城市是一个矛盾体。它往往象征着先进、文明和光明。但是在城市角落中，我们又往往可以看到落后、愚昧和黑暗。城市往往可以聚集满满的正能量，匡扶正义，彰显善良。但是，有时候又充满了邪恶和控制。
城市是一个复杂体，同时也是一个有机体，它需要市政官员和专家们的精心的设计，即便如此，仍然不可避免意外性后果的发生，而这种意外性后果有可能是人类始料未及的。
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