译/盐儿有幸 原著/梁启超
日本人称呼我们中国，一称作——古老的大国，再称还是——古老的大国。这个称呼，大概是直接引用了欧洲西方人的话吧。
真是太令人惋惜了！
我们中国真的是古老的大国吗？
至少梁任公（梁启超：1873-1929）就不这么认为。他说：“不！这是什么话！这算什么话！在我心中有一个少年中国存在。”
为什么他会这么认为呢？古老帝国和少年中国究竟又有什么不同？
原文——日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国。是语也，盖袭译欧西人之言也。呜呼！我中国其果老大矣乎？梁启超曰：恶！是何言！是何言！吾心目中有一少年中国在！
在谈论国家的老与少之前，我们可以先来聊一聊人的老与少。
老年人常常喜欢回忆过去，少年人则常常喜欢考虑将来——由于回忆过去，所以产生留恋之心；由于考虑将来，所以产生希望之心。由于留恋，所以保守；由于希望，所以进取。由于保守，所以永远陈旧；由于进取，所以日日更新。由于回忆过去，所有的事情都是他已经经历的，只能够按照自己所“认为的”办事；由于思考未来，而且各种事情都是他所未经历的，因此常常敢于创新。
老年人常常多忧虑，少年人常常喜欢行乐——因为多忧愁，所以容易灰心；因为需要行乐，所以产生旺盛的朝气。因为灰心，所以怯懦；因为气盛，所以豪壮。因为怯懦，所以只能苟且；因为豪壮，所以敢于冒险。如果凡事皆不敢为，必定就会使社会走向死亡；如果能够勇于冒险，那么就能够创造新的世界。
老年人常常厌事，而少年人常常好事——老人因为厌事，所以常常觉得天下一切事情没有什么可以做的；少年人因为好事，所以常常觉得天下一切事情都没有不能做的。
还有很多能够列举的例子，就像：老年人如夕阳残照，少年人如朝旭初阳；老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犊；老年人如坐僧，少年人如少侠；老年人如释义的字典，少年人如活泼的戏文。老年人如抽了鸦片洋烟，少年人如喝了白兰地烈酒；老年人如告别行星向黑暗坠落的陨石，少年人如海洋中不断增生的珊瑚岛；老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亚不断延伸的大铁路；老年人如秋后的柳树，少年人如春前的青草；老年人如死海已聚水成大泽，少年人如长江涓涓初发源。
这些便是梁启超所认为的，老年人与少年人性格不同的大致情况。他想：人都有这些不同了，国家更应该是如此。
原文——欲言国之老少，请先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也，故生留恋心；惟思将来也，故生希望心。惟留恋也，故保守；惟希望也，故进取。惟保守也，故永旧；惟进取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已经者，故惟知照例；惟思将来也，事事皆其所未经者，故常敢破格。老年人常多忧虑，少年人常好行乐。惟多忧也，故灰心；惟行乐也，故盛气。惟灰心也，故怯懦；惟盛气也，故豪壮。惟怯懦也，故苟且；惟豪壮也，故冒险。惟苟且也，故能灭世界；惟冒险也，故能造世界。老年人常厌事，少年人常喜事。惟厌事也，故常觉一切事无可为者；惟好事也，故常觉一切事无不可为者。老年人如夕照，少年人如朝阳；老年人如瘠牛，少年人如乳虎。老年人如僧，少年人如侠。老年人如字典，少年人如戏文。老年人如鸦片烟，少年人如泼兰地酒。老年人如别行星之陨石，少年人如大洋海之珊瑚岛。老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西比利亚之铁路；老年人如秋后之柳，少年人如春前之草。老年人如死海之潴为泽，少年人如长江之初发源。此老年与少年性格不同之大略也。任公曰：人固有之，国亦宜然。
《中国少年说》是梁启超作于光绪二十六年（年）的作品。
文章从驳斥日本和西方列强污蔑中国为“老大帝国”入手，由此论证“中国是一个正在成长的少年中国”这一观点。
本文所说的“国”，是理想的资产阶级共和国。文章认为封建专制制度和封建官吏已经腐朽，希望寄托在中国少年身上，并且坚信中国少年必有志士，能使国家富强，雄立于地球。
全文反映了他渴望祖国繁荣昌盛的爱国思想和积极乐观的民族自信心。
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