第十一章 摘得“美国西门子科学奖”大赛桂冠
55.摘得“美国西门子科学奖”大赛桂冠
11月30日（星期五）下午，儿子与我们抵达首都华盛顿的杜勒斯国际机场。这一天，美国10个州的19位高中生在乔治·华盛顿大学汇聚一堂，来参加2012年度的西门子科学奖的全国总决赛。在那里，他们将度过他们人生中迄今为止最有意义的4天。
正式活动还没开始，主办方的出色工作就已经给我留下了深刻的印象。主办方把一切都安排得井井有条，我们刚下飞机拿好行李，就看见主办方委派的司机和专车在等候着我们，将我们送到下榻的宾馆。到了宾馆，我们的入住、用餐和每天的行程及活动都给安排到了体贴入微的程度。对我来说，以前的出行从来没那么轻松过。
主办方在第一天给选手们安排了丰富的活动还聘请了专业摄影团队，不停地为选手们打灯光摆姿势，然后把那些照片和影视短片放到竞赛的官方网站上去晒。
这一天，选手们参加了“西门子科学日”，一个专为小学生们举办的公益活动。主办方希望通过生动有趣的游戏，从小培养学生对科学的兴趣。参赛选手用自己的亲身经历和对科学的热情去感染小学生，算是选手们回馈社会的微薄之力。最后，主办方还组织学生到电子游戏娱乐场去尽兴。大家玩游戏玩得很嗨，好像都忘了这次是为何而来的。
第二天，乔治·华盛顿大学安排了几位研究生与选手的恳谈会。在一个教室，选手们坐在前面几排，家长们坐在最后的一排。研究生们用自己的亲身经历，与大家分享自己的学习和生活。一位研究生说到自己过去上大学前，是多么希望远离父母、渴望追求自由。但读了研究生后，他才体会到自己生活的一切琐事都得自理。经历了许多坎坷之后，他开始意识到父母过去为自己做了那么多，而自己又曾是那么叛逆。他后来越想越感到过意不去和惭愧，开始想家了。 这位研究生说到这里，坐在最后一排的家长不约而同地鼓起了掌。耐人寻味的是，从选手们的表情中可以看出，他们中间大多还蒙在鼓里，不知道家长们究竟为什么在鼓掌。
当然，活动中少不了选手们展示自己的海报。整个下午，主办方邀请了这次竞赛的评委、社会人士和媒体前来参观和采访，整个场面比区域决赛要热闹得多。我在那里遇到一些曾参与西门子区域赛评审的专家，有机会了解到区域赛评审中一些鲜为人知的过程，这是我的最大收获。
晚宴上，主办方给每位选手分发了一个神秘的礼包，嘱咐大家先不能偷看。此时，全场的人都在猜其中藏的究竟是什么。等主持人数过“1—2—3”之后，选手们同时从礼包取出一个黑色的礼盒。他们打开一看，原来是一台亚马逊的“Amazon Kindle Fire（金读之光）”，主持人特意强调说，“这可是高清的！”晚宴结束之前，选手们通过抽签确定了明天正式比赛的顺序。
第三天的一早，大家在乔治·华盛顿大学的马文中心一楼大厅聚集，决赛在8点准时开始。等12位评委一一入席，首席评委做了简短的发言，选手们随后按昨晚抽签的次序上台，做12分钟的陈述。 陈述一结束，选手和评委就离场，进行12分钟的闭门答辩，其程序与区域决赛没太大差别。比赛持续到下午4点多才结束，此时等待着大家的不是决赛结果，而是主办方为选手们精心准备的盛大的庆祝晚宴。
大赛庆祝晚会（National Gala）在著名的华盛顿特区梅隆礼堂举行。梅隆礼堂有近百年的历史，也是杜鲁门总统1949年签署“北大西洋公约”的地方。这是一座雄伟的大理石建筑，风格古典壮观又不乏现代韵味。在梅隆礼堂的衬托下，周围环境显得既严肃又隆重。 这时一辆专车慢慢驶入现场门口，选手们随后缓缓步出车门。当他们踏上专为他们铺设的红地毯并步入礼堂正门的时候，等候他们的是炫目的闪光灯和震耳欲聋的喧叫声。
晚宴在梅隆礼堂的主大厅举行。除了选手和家长之外，许多嘉宾、社会人士和政府官员应邀参加了晚会，美国总统助理兼白宫科技政策办公室主任和美国航空航天局的官员也到场致辞。主办方特意安排选手们坐在大厅的正中席，向他们每人颁发西门子科研决赛活动的参与奖，并告诉他们无论明天宣布的决赛结果如何，他们已经是值得自豪的佼佼者。最后，大厅响起了摇滚乐曲，在摄影组人员的鼓励之下，选手们狂欢的舞姿将晚会的气氛带到了高潮。
晚宴后大家一起随车回了宾馆，儿子那时却全然没有睡意，约了一帮同伴打算玩个通宵。过了午夜，他们觉得饿了，才意识到晚宴中都太兴奋了，大家都没怎么顾得上吃晚餐。他们商量着该到哪里去吃夜宵，后来打听到离宾馆不远处有个麦当劳快餐店。儿子就与其中几位选手去了那家麦当劳，在那里尽情吃了个饱。
到了西门子科学奖决赛的最后一天，也是揭晓竞赛结果的日子。上午九点半，大家又会聚在马文中心的一楼大厅。同前一天不同，这天的人特别多，还有许多媒体前来采访。乔治·华盛顿大学和评委的负责人发表了简短的感言之后，西门子基金会总裁泰勒女士开始宣布比赛的结果。她从第六名开始颁奖，一直没有提到儿子的名字，当泰勒女士念出第一名是我儿子名字的时候，全场响起了热烈的掌声，摄影机和会场的焦点聚集到儿子身上。 走到领奖台上，他按捺不住激动的情绪，这一路走来的确不容易。他尽管有点语无伦次，不过没忘感激他的恩师阿马托教授，没有她给予的机会和指导就没有今天的荣誉。他还特别致谢他的师兄乔瑞给予他宝贵的帮助，德州A＆M大学Parasol研究室给他提供的研究资源。他最后感谢西门子基金会、美国大学理事会和乔治·华盛顿大学举办了这次令他终生难忘的赛事。
2012年美国西门子决赛颁奖担任竞赛评委主席的明尼苏达大学计算机教授沙市·协噶尔在接受媒体采访时说，设想要在复杂的环境中到达目的地，有了高效的导航技术，微型机器人就能在很短时间内找出一条狭窄的通行路径。他感叹道：“For a high school student, it is very impressive work. His results are comparable to those of a PhD student beginning their thesis. （对高中生来说，这是一项非常出色的研究工作。他的成果达到了博士生写论文的要求。）”
说来也怪，当儿子与获团体头奖的3位学生在赛后相会时，他们中有人突然意识到一个巧合：他们昨晚午夜都到麦当劳吃了夜宵。从此以后，每当有人问他们竞赛感想时，他们都忍不住说：“我们得了头奖是因为前天晚上都去了麦当劳。”看来麦当劳该来找他们拍广告了。
看来，子凭父贵与夫凭子贵的现象在美国也行得通。
需要孩子成为什么样的人，就让孩子看到什么样的人的荣光与快乐。
同样是努力，选择内卷还是超越，结果必将不同。当一个人出类拔萃时猎头无处不在。
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